Астрохантинг

– Залп!! – снаряд сорвался к цели.

Риошоты и в этом умудрились опередить людей. На три секунды, но успели раньше. Только эта поспешность сыграла с ними злую шутку. Думать о том, кто именно из экипажа маленькой капли просчитался с упреждением выстрела, Николай не стал. Просто улыбнулся тому, что выстрел соперника пролетел в какой-то паре километров мимо цели, оставив ее нераскрашенной для снаряда Синего Пса. Про риошотов можно было забыть, их перехватчик сразу после промаха ушел в гиперпространство. Им теперь нужно было успеть добраться до Су-фра, зафиксировать неудачный выстрел, и спешить к штрафному чеку. За это время охота уже закончится, остался всего один перехват. Колосов дал команду готовиться к прыжку.

На подлете к Су-фра Таня уже не спешила, и без того набранная перед прыжком скорость в полторы тысячи километров в секунду была достаточно высокой. К тому же на внешнем радиусе этой колонии мергов скопления астероидов были тоже достаточно серьезным препятствием. Но девушка не спешила еще и потому, что чутьем опытного пилота понимала, упущенное на последнем перехвате время лишило их возможности прийти к финишу с рекордным временем. А лидерство и так за ними. Риошоты фактически выбыли из борьбы в этом этапе, а перехватчик мергов к моменту их прыжка так и не появился. Потому она влетала сквозь силовой барьер ангара орбитальной станции для разнообразия спокойно, снизив скорость до минимально возможной.

Но то, что действительно можно сегодня никуда не спешить, экипаж Синего Пса понял, когда увидел посреди ангара серебристую каплю риошотов, с двумя низкорослыми, одетыми в защитные комбинезоны человекоподобными фигурками, отчаянно выясняющими отношения. Лиц коротышек, каждый из которых едва был выше полутора метров, за шлемами видно не было, но эмоции хорошо читались по жестам и отчаянным движениям непропорционально больших для тщедушных тел голов. Они были в ярости.

– Я пойду, узнаю, в чем дело. – Ответ все трое и так знали, но капитан обязан был услышать его от судей. Чтобы не оказаться в дураках.

Риошоты сошли с дистанции. Их капитан понимал ситуацию не хуже, и снял свой экипаж, отказавшись лететь на штрафной чек. Имел полное право, и Николай такое решение соперника полностью разделял. Просто так рисковать и машиной, и своими жизнями зная, что этот перелет в любом случае означает поражение, не имело никакого смысла. Но холоднокровных коротышек было все же немного жаль. Им почти повезло сегодня, они отыграли просто огромный перевес по времени, хоть и уступали по очкам и попаданиям. Но очки важны для личного первенства, а промахом они подвели все свои команды. До этого этапа именно их раса шла первой в общем зачете, и сегодняшнее поражение сдвигало их на вторую строчку. А это потеря стартового преимущества в финале Кубка Галактики. Астрохантинг был все-таки командным видом спорта, и подобные ошибки сказывались на всех. Вполне возможно, в следующем сезоне именно этого экипажа в галактической лиге уже не будет.

Возле судейского штаба Колосова ждала еще одна новость. На перехвате в зоне Агуминеи пилот мергов не справился с управлением, зацепив неудачно подвернувшийся астероид. Экипаж остался в живых, но продолжать этап они тоже оказались не в состоянии, перехватчик получил довольно значительные повреждения. Гонка закончилась, оставив после себя сладкий вкус хорошо исполненного дела. Экипаж Синего Пса сегодня сделал все, что было в силах каждого из членов команды, чтобы вернуться на свою базу с заслуженным триумфом, и уже завтра начинать готовиться к финалу. Если Китобой еще одного человеческого экипажа во главе с Эрни Барнсом вытянут через две недели свою охоту так же хорошо, то старт с преимуществом будет обеспечен именно людям, а это уже половина победы.

– Таня, нас сейчас заправят, и летим на базу. На сегодня все. – капитан неторопливо устроился на командирском месте, и задраил за собой люк.

– Как это все? – удивилась девушка. Для нее досрочно сойти с дистанции по-прежнему оставалось самым страшным из возможных исходов охоты.

– Мерги разбились, а риошоты решили не продолжать. Все. Мы молодцы. Предлагаю вечером немного нарушить режим. Залетим на Землю, в Гавана Орбитал Молл, за парой бутылочек хорошего кубинского рома?

– С колой? – такое объяснение полностью устроило пилота.

– Для тебя специально возьмем и колу. – с улыбкой ответил Колосов. – Ты сегодня вытянула всю охоту. Но не расслабляемся, нам еще финал пережить, там так легко не будет точно.