Высокая, стройная девушка с длинными, слегка вьющимися светло-русыми волосами и пронзительным взглядом серых глаз, уже одетая в сшитый на заказ обтягивающий темно-синий летный комбинезон с вышитой на спине ярко-голубой мордой хаски, их командной эмблемой, она производила впечатление хрупкой сказочной принцессы, вызывая естественное желание уберечь и защитить. Но это продолжалось ровно до начала близкого общения и совместной работы на трассе. С принцессой ее роднили только неуемное желание во всем быть лучшей и природный шарм, заставлявший мужчин замирать в коридорах станции с открытым ртом, откровенно пялясь на всегда элегантную красотку. Пилот перехватчика Татьяна Борейко считалась лучшей во всей лиге не за яркую красоту и длинные стройные ножки. За это к ней в длинные очереди выстраивались рекламщики косметических корпораций, товарами которых сама девушка почти никогда не пользовалась.
Она была неистова в жизни, постоянно оспаривая все, что только было возможно, даже если последним ее аргументом станет обворожительная улыбка. Но штурвал в слабых с виду руках делал из нее форменную фурию. Она с легкостью выжимала из Синего Пса даже то, что не закладывали разработчики, обожала опасные, но приводящие к выигрышу времени маневры на предельных скоростях, и настолько чувствовала машину, что всегда оказывалась в момент выстрела именно там, откуда это было сделать проще всего. Капитану оставалось только нажать на кнопку спускового механизма.
– Может, Таня. Вся трасса вдоль галактического диска, а штрафной чек на Кераису отправили.
– Так это все равно, что просто с трассы сойти. Пока туда, пока обратно, риошоты нас только на полете обойдут.
– Таня, выдыхай. – Фитц положил огромные ладони на сразу показавшимся хрупким титановый стол, и посмотрел на пилота полными ледяного спокойствия лазурными глазами. – Ты же нас проведешь?
– Пфф. Конечно, проведу. Или у вас есть еще пилот на примете? – девушка отставила недопитый капучино и села напротив механика. Ответа на свой вопрос она уже не ждала, начинался серьезный разговор. – Коля, рассказывай маршрут.
В порту человеческой орбитальной станции «Купель» на орбите Амении, теплой суперземли, на которой уже почти сто пятьдесят лет существовала крупная сельскохозяйственная колония, Синий Пес оказался за два часа до старта. Пока Николай проходил оформление и получал допуск на этап кубка для экипажа, а техники лиги проверили перехватчик на предмет запрещенной техники и вооружения, Томас и Таня успели перекусить крепким кофе с сэндвичами в саморазогревающихся контейнерах, и занять свои места в перехватчике. Колосов забрался в командирский купол, расположенный чуть выше за спиной пилота, задраил за собой купол панорамного фонаря, и тут же вставил в ухо маленькую таблетку гарнитуры.
– Проверка связи. – Колосов проговорил ритуальную фразу, после которой уже начиналась непосредственно работа.
– Механик да. – тут же ответил из оружейного отсека Фитц. – Обзорная колба функционирует, мониторы исправны, ошибок системы нет. К старту готов.
– Пилот да. – едва закончил доклад Томас, заговорила Таня. Привычно спокойным в такие моменты голосом. – Ошибок системы нет, к старту готова.
– Стрелок да. – закончил обязательный предстартовый ритуал Николай. – Есть разрешение занять стартовую позицию.
– Делаю. – тут же отозвалась пилот. С едва заметным рывком перехватчик покатился к уже открытому шлюзу. Его еще перекрывало силовое поле, позволявшее только влететь внутрь ангара, но посторонних на стартовой палубе уже не было.
Слева от Синего Пса расположилась серебристая капля их основных конкурентов, риошотов. Она была немного меньше угловатого, сплошь состоявшего из строгих линий углов и плоскостей человеческого перехватчика, обладала приятными обтекаемыми формами, но широкая морда корабля инопланетян резко контрастировала с очень узким соплом сзади. Будто застывшая капля ртути была положена набок, потому так корабль и прозвали. Единственным украшением на бортах этого прекрасного в своей строгости перехватчика было изображение языков синего пламени, знамя экипажа Лаулиаманса. Не самые сильные ребята из риошотов, но команда крепкая, способная преподнести сюрпризы на охоте.