«Астра-1»

Пройдя вперед, мы обошли стороной работающий генератор и увидели впереди невысокую ограду, из толстой сетки рабицы. Единственная дверь была открыта настежь. Рядом с ней лежали два разбитых прожектора. А сразу за оградой возвышалось нечто, неподдающееся описанию…

– Это ещё что за ерунда? – ошеломленно спросил Андрюха, морщась. Головная боль снова усилилась.

– Не знаю, но тут что-то не так! – с трудом произнес я, кривясь от боли.

Там, за хлипкой оградой, стояла странная, явно нестандартная, буровая установка. Мощный, покрытый зазубринами бур был сломан. Другой, аналогичный, лежал в стороне. А прямо перед установкой зияла черная дыра, диаметром около двух метров, с разрытыми краями. Вокруг стояли ящики все с той же застывшей смолянистой породой. Все вокруг было покрыто засохшей то ли слизью, то ли смолой. Тут и там лежали человеческие скелеты. Края дыры странным образом оказались неровными, хаотично перерытыми. Местами стояли хлипкие деревянные щиты, ограничивающие доступ к дыре. Висели предупреждающие знаки. Описать мрачность картины, а вместе с тем и ее величественность, было невозможно. Глаза прекрасно все видели, но мозг просто не мог подобрать нужных слов. Да и не до этого ему было… Головная боль буквально выворачивала его наизнанку…

Сделав ещё несколько шагов, которые дались нелегко, я понял, что чем ближе мы к дыре, тем сильнее нарастает головная боль, а общее самочувствие ухудшается, словно по экспоненте. Появилась тошнота, ну а шум в ушах уже напоминал дикую какофонию расстроенного симфонического оркестра неумелых музыкантов.

Андрюху неожиданно вырвало. Да и меня, признаться, сильно тошнило.

Но желание узнать, увидеть, что было там, в зияющей дыре, все равно было сильнее. Я упорно шел к дыре. Да чего уж таить, ноги сами несли меня к краю пропасти. А останавливаться я не хотел… Или уже не мог?

– Макс! Не надо! – крикнул Андрей, не решившись идти за мной.

– Все… Нормально! Я… Сейчас… Я…

– Стой. Тут что-то не так! Макс! Стой!

Тут уже и меня вырвало. Прямо на ходу. Ноги упорно несли меня вперед. Ещё три метра. Два. Полтора метра.

– Ма-а-акс! Ах…

Я уже почти не контролировал себя. Из-за невообразимого шума и воя в ушах, я почти перестал слышать Андрея. Темнота в глазах затмила все. Внутренности выворачивал дикий спазм.

Одна сплошная пелена. В голову словно вставили раскаленный прут, и медленно вращали его так, чтобы мозг обязательно намотался на него, причинив при этом максимально адскую боль.

Темнота. Даже, несмотря на то, что прямо надо мной стоял прожектор и направлен он был прямо в дыру – я уже почти ничего перед собой не видел.

Где-то позади, мычал что-то нечленораздельное Андрей, словно слепой крот, ползая на коленях по земле и втыкаясь головой в камни.

Ещё метр, ещё немного и я увижу то, что скрыто там, в темноте… В глубине. Я должен. Я хочу. Мне нужно! Ну, ещё немного…

Острый, дикий, приступ боли почти лишил меня чувств. Ещё пара мгновений и я доберусь… Вот, уже видно край. Вдруг, неожиданно я почувствовал, что сзади меня схватило что-то сильное и потащило назад, да так, что я потерял сознание, ударившись затылком о камень.

Глава 15. Первый контакт

Они сидели на обломках кресел, которые неожиданным образом обнаружились рядом в комнате с инвентарем.

– Дима, а Дим? – изменившимся голосом спросила Катюха, грызя очередную галету со скуки.

– Что?

– А помнишь ту ночь… – она как-то таинственно улыбнулась.

– А? Не начинай! – отмахнулся парень, едва не подавившись тушенкой. Любил Дмитрий вкусно покушать. А советская тушенка была нереально вкусной. Особенно в таких экстремальных условиях!

– Почему? Было же круто!

– Угу, да! Было, мне понравилось, – ошарашенный парень кое-как нашелся, что ответить. Опять с Катей что-то не то.

– Так что?

– Что?

– Ну… Можем, как-нибудь повторить!

– Что? Здесь? – закашлялся Дима. – Кать, давай потом, а? Не время и не место!

– Потом? А почему не сейчас?

– Да ты шутишь! Ты с ума сошла? Забыла, где мы? Что с тобой происходит?

Парень удивился резкой смене настроения подруги. Сейчас ему остро захотелось дать ей отрезвляющую пощечину. Вроде бы, перед ним была та же самая Катюха, с которой он дня два назад занимался любовью, но… По крайней мере – очень похожая на нее. Все то, что происходило позже той ночи, словно туман, скрывало истинную личность девушки. Меняло ее до неузнаваемости. Робкая, неуверенная, жалкая… А сейчас, какая-то похотливая. Что вообще происходило? Это что, тонкие фокусы психологии или какое-то чужое влияние извне?

– Со мной все хорошо. А что тебя смущает?

– Не время для этого. Не здесь! Выберемся – подумаем, – произнес Дмитрий, снова принявшись за тушенку.

Для него этот разговор был из разряда – а что вообще происходит?