Астор-Холт

— Хм… — замялась я, чувствуя, как стремительно краснею. Мне было сложно произносить это вслух, но и не сказать я тоже не могла. — В общем…

— И что же тебя так смущает? — заинтересовался господин художник, а его тон стал куда более серьёзным.

— Понимаешь… ты меня нарисуешь, и всё. Просто… всем известна твоя любовь к женскому полу, и мне бы не хотелось, чтобы…

— Трил, — перебил он, качая головой. — Если я рисую, значит, ты для меня в первую очередь натурщица… образ. В эти моменты я не вижу в тебе девушку, в физическом смысле. Так что, будь спокойна. Без твоего согласия, я и пальцем тебя не трону.

— Вот и хорошо, — я тихо выдохнула, и попыталась побороть остатки смущения.

— А можно поинтересоваться, почему тебя это так пугает?! — со странной усмешкой поинтересовался Шей. — Неужели я настолько тебе не нравлюсь?! Или твоё сердце безнадёжно влюблено в кого-то другого?!

— Нет… ни в кого оно не влюблено, — отмахнулась я, натягивая на лицо улыбку. — И дело не в тебе…

— Хочешь сказать, что боишься самого процесса? — удивлённо округляя глаза, спросил он. — Дай угадаю, здесь могут быть две причины: неудачный опыт или наоборот, полное его отсутствие. И какой ответ верен?

— Оба, — проговорила я, снова заливаясь краской и опуская глаза.

— Даже так?! — усмехнулся он. — И как это понять?

— А тебе и не нужно понимать. Достаточно уже того, что ты дал слово меня не трогать. Точка, — раздражаясь от собственной слабости, прошипела я. — И давайте закроем эту тему.

Тир с Шеем странно переглянулись, но продолжать расспросы не стали. Наверно, каждый из них решил, что всё выведает у меня позже — наедине. Да только у меня не было ни малейшего желания, ни вспоминать события прошлого, ни говорить о них. Всё-таки, должны же у меня быть хоть какие-то свои тайны.

Дальше наша беседа снова приняла довольно дружелюбный и весёлый характер, да и вкусный ужин немало способствовал разряжению обстановки. Под конец, Тир вдруг вспомнил, что хотел показать другу мой кулон, и вкратце поведал ему о перстнях и символе Водного змея. Перстни Шея не особо заинтересовали, а вот кулон он вертел в руках довольно долго, то поднося его к свету, то закрывая ладонями, создавая тень. Так как всё это происходило неотрывно от моей шеи, мне такие манипуляции довольно быстро надоели, и я попросила его закругляться.

— С виду простое золото с камнями, но, как известно, подобные изделия не могут служить такими мощными оберегами, причём настолько долго. Их нужно было бы постоянно подпитывать, а этот как будто живёт своей жизнью. А на подобное способен только один вид металла.

— Красная Платина, — тихо добавил Тир. — Но её же практически не осталось…

— Поройтесь в справочниках, обратитесь к химикам. Может, среди них найдутся старожилы, которые ещё застали подобные побрякушки. Я же поищу информацию по магическому металлу в дворцовой библиотеке. Если что-то найду, сразу сообщу.

— Хорошо, — ровным тоном проговорил мой куратор. — Как же я сразу не вспомнил о Красной Платине?! Это ведь было элементарно!

— Ладно тебе, — ответил Шей, поднимаясь со своего места. — Нельзя контролировать абсолютно всё. Даже ты не совершенен, и надо просто принять это с достоинством.

Может, мне показалось, но в таком серьёзном ободряющем тоне Шея очень ярко проскользнули ироничные нотки. Как будто он не просто издевался над своим другом, а имел для этого конкретные основания.

Тир же одарил его таким обиженно-раздражённым взглядом, что и не передать. Но довольный Шей, только улыбнулся, и, подмигнув мне, молча покинул заведение. А вслед за ним из-за столов встали ещё шесть человек — все одеты довольно просто, но по ним и так было прекрасно видно, что эти ребята отлично умеют держать в руках оружие.

Глядя на это, я уж было хотела подняться и бежать ему на помощь, но меня вовремя остановил спокойный голос Тира.

— Это его охрана. Или ты думала, что кронпринц империи может вот так спокойно передвигаться ночью по столице, попросту прикрывшись капюшоном?! — с весёлой иронией в голосе спросил он.

— Нет, но… Я просто подумала, что это нападение…

— И тут же рванула спасать бедного Шиана?! — усмехнулся Тир. — К твоему сведению, этот беззащитный прекрасно может за себя постоять. А если ему ещё и оружие в руки попадётся, то мне будет искренне жаль нападающих.

— Но я думала, раз он художник… человек искусства…

— Шей — неправильный художник, — с улыбкой отозвался Тир. — Не спорю, у него действительно потрясающий талант, но это всего лишь увлечение. Одно из многих. Знаешь, во всём, что касается планирования и стратегии ему и вовсе нет равных. А ещё за последние лет семь ещё никому не удалось победить его как в простом бою, так и на мечах.

— И даже брату? — снова поинтересовалась я, решив на время забыть о предупреждении Шея. Всё ж любопытство это такая штука, с которой сложно спорить.

— Да.

— Поэтому покушения совершались именно на младшего наследника?! — судя по тому, как напряглось лицо Тира, этот вопрос задавать мне совсем не следовало. Но к моему удивлению, мне всё-таки ответили.