Ассистентка

- Хочешь? — спросил Грэйвил, словно уловил ход моих мыслей. Дым его сигары мне нравился, но я лишь криво улыбнулась одними уголками губ.

Ему не нужен был мой ответ. Грэйвил затянулся последний раз и выкинул сигару на растрескавшуюся землю. Одной рукой мужчина быстро притянул меня к себе, крепко прижав за талию, другая рука легла на мой затылок, сгребла и потянула вниз волосы, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть в его глаза. Он наклонился ко мне, его губы застыли в каких-то паре сантиметров от моих, полураскрытых в предвкушении. Усмехнувшись, он медленно выдохнул густой дым дорогой сигары в мои полураскрытые губы. Я не могла отвести взгляда от его начинающих темнеть глаз, жадно втягивала в себя дым с нотками вишни и специй, пьянея от отравленного воздуха, который только что был внутри него. А потом его губы накрыли мои в жестком, подчиняющем поцелуе.

- Привыкай, миссис Ирвин, — сказал он, оторвавшись от моих губ, но обнимать не перестал. — По легенде — мы молодожены. Теперь я — мистер Ирвин! — он закатил глаза и почти беззвучно рассмеялся. — Ужас! На что только не пойдешь ради конспирации. Как тебе моя новая внешность?

- Великолепно! Только я не совсем уловила, что конкретно изменилось?

Я слегка отстранилась, пытаясь внимательней разглядеть мужчину. Это был все тот же Грэйвил.

- Как же! Твой новоявленный супруг — пухлый румяный брюнет. — Грэйвил уже вовсю потешался надо мной. — Словно постаревший и располневший Тимал. Я старался! Ну что, похож?

- Нет. Я все еще не вижу никаких изменений. — я вздохнула и потерла глаза.

- Невероятно… - он внимательно смотрел мне в глаза, словно зачарованный. — Ты видишь суть и в упор не замечаешь самую искусную иллюзию.

- Что это, Оуэн? — я кивнула в сторону пустоши, над которой висел алый диск малого солнца, завершая картину сюрреалистического Армагеддона. Он развернул меня к себе спиной и обнял сзади, прижался щекой к моему виску.

- Это Серая пустошь, Хэлен. Место, где две тысячи лет назад сожгли ведьму с пробудившейся силой жрицы Ситоры.

- Разве их не уничтожили всех еще на Антэноре, перед исходом?

- Уничтожили… Вместе с континентом. Там до сих пор почти все выглядит так, как эта пустошь…

Он ненадолго замолчал, а я не стала выпытывать, откуда ему известно, что сейчас творится на погибшем материке.

- Тогда с Антэноры вывезли много рабов… Самое интересное, что через несколько поколений в их потомках стала иногда пробуждаться магия жриц. Не такая сильная, как у обученных древних жриц Ситоры, но все же… способная уничтожать высших магов. Помнишь спектакль? Он как раз повествовал о подобной ведьме… Первых пробудившихся сжигали — и вот что получилось. Серые пустоши кое-как остановили артефактами. А вот эти, — он указал на столб с кристаллами, — уже новые. Хорошая штука! Кстати, Тимал внес немалый вклад в их разработку и настройку. Если удастся довести до ума его исследование, то лет через десять эти земли полностью восстановятся. А там — можно будет отправляться к берегам Антэноры.

Сейчас меня обнимал Оуэн Грэйвил, которого я еще не знала, но он мне определенно нравился. Как человек.

- После этого, - я опять кивнула в сторону пустошей, — ведьм больше не сжигали?

- Еще лет пятьсот после исхода появлялись сильные ведьмы. Но маги тоже были сильны и нашли иное решение. Ведьм отправляли в параллельный мир. Видишь ли, Хэлен, мы живем в сдвоенном мире. Есть даже легенда, что старые Боги умышленно связали два мира, один — магический, а другой — лишенный магии, чтобы уравновесить. Есть несколько зон переходов между мирами и просто тонких мест в мироздании, но открыть их можно только с нашей стороны. Сейчас, правда, действует только одна — в Минворде, во внутреннем дворе Министерства Эфира, но и то у Эдгара там что-то сломалось… А вот в древности маги были гораздо сильнее и могли сами открывать зоны перехода. Туда и отправляли опасных ведьм. Сомневаюсь, что кто-нибудь выжил. Там совершенно дикий мир, высасывающий из людей магию. Лет двести назад, когда спустя многие века удалось открыть портал в Минворде, я был там, на другой стороне. Прошел зону с еще двумя магами. Хм… Один сразу потерял сознание от энергетического истощения, второй был так слаб, что его тоже пришлось сразу отправить назад. А я провел там худшие из недель за последние триста лет…

Он замолчал, нежно оглаживая мои плечи. От этих простых прикосновений сердце забилось в груди испуганной птицей, казалось, еще немного — и оно выпрыгнет.

- Что там было, на той стороне? — мне было интересно увидеть свой мир его глазами, хоть я и понимала, что за двести лет изменилось все.