Ассистентка

В гостиную мы с миссис Линвор вошли вместе, напряжение между нами никуда не исчезло. Альмера с улыбкой поприветствовала поздних гостей, Эдгар поцеловал ей руку, Грэйвил просто кивнул и держался с ней очень холодно, словно давая понять, что видит даму насквозь и не одобряет ее отношение ко мне.

- Миссис Линвор. — перешел он сразу к делу. - Нам необходимо обсудить с миссис Ирвин срочные вопросы. Без лишних свидетелей.

Его прозрачный намек прямым текстом просил хозяйку дома покинуть помещение. Было видно невооруженным взглядом, как неловко стало Эдгару, но возразить он не посмел. Альмера побледнела, ее нижняя губа начала обиженно подрагивать.

- Мы можем говорить при миссис Линвор. — я решила поставить точку в этом вопросе. — Не сомневайтесь, она умеет хранить чужие тайны.

В воздухе повисло напряжение. Все в ожидании уставились на Серого Канцлера, а он смотрел на меня. «Точно?» - спрашивали его глаза. «Можешь не сомневаться.» - отвечали мои. Он кивнул.

- Хорошо. Пусть остается.

Эдгар с облегчением выдохнул. Альмера опустилась на диван, ноги ее не держали, она боялась, была обижена, но уйти не позволяли гордость… и любопытство. Впервые ее допустили присутствовать при серьезном разговоре.

- Хэленор, я хочу поблагодарить вас за спасение моей дочери. — разговор начал Эдгар. — Я знаю, если бы не вы, ее бы уже не было с нами. Виола тоже вам очень признательна. Одежду, что вы ей одолжили, я передал вашей горничной. Но у меня к вам еще одна просьба.

- Скорее, это служебное задание, — прервал его Грэйвил. — Мы допросили выжившего похитителя. Личность мага ему не известна, так же, как и кто его сообщники в кругах аристократии. Но, что любопытно, в качестве жертв маг всегда тщательно выбирал девушек из магических семей и подходили ему единицы.

- Мы считаем, что Виола еще в опасности. — перебил взволнованный Эдгар, но сразу же замолчал под сердитым взглядом Грэйвила.

- Сегодня ночью мы уезжаем. Официальная версия — леди Виола поехала на побережье к тетке поправить здоровье. Вы — будете сопровождать ее в качестве компаньонки. Я выезжаю с вами, но неофициально.

- Понятно, — заключила я. — Будем ловить на живца. Виола — приманка, я — телохранитель-оперативник, вы находитесь в засаде для контрудара. У меня только два вопроса: мы справимся в случае нападения? И что будет, если маг найдет себе новую жертву в городе?

- Справимся. — Грэйвил криво усмехнулся и встал с кресла, давая понять, что разговор подходит к концу. — А наши коллеги проследят за обстановкой в городе. В случае чего — мы сможем вернуться на калистре за несколько часов. Я заберу тебя в полвторого ночи. Пакуй чемоданы.

- Хм. Похоже, у меня проблема.

- Что еще, Хэлен?

- У меня нет чемодана, — мой чемодан на колесиках совсем не подходил для поездок по Миноре, а в спортивную сумку вместился бы только один костюм. Местная мода требовала слишком много лишней ткани.

* * *

Чемодан мне выдала Альмера. После того, как Эдгар вкратце поведал ей о случившейся беде с Виолой и моей роли в ее спасении, мою хозяйку словно подменили. Из падшей женщины я вновь превратилась в ее глазах в благородную леди, доблестно охраняющую покой граждан Минворда. Днем и ночью!

С Гиви я успела перекинуться парой слов, пока паковала чемодан. Хорошо, что он смог прийти сегодня. Я не могла уехать из города, не предупредив его.

И теперь, когда над просторами Миноры брезжил первый рассвет, разрезая алым лучом низко клубящийся над полями туман, мы ехали прочь из столицы в сторону побережья. Виола спала на заднем сидении, укрытая теплым пледом, а я смотрела в окно и с интересом разглядывала пейзаж за окном.

Сразу, как калистра покинула пределы Минворда, Грэйвил трансформировал ее в арахноидальную форму, и теперь этот монстр двигался в несколько раз быстрее, шустро перебирая восемью мохнатыми лапами, срезал путь через поля напрямую и часто удалялся от основной дороги, осознанно или интуитивно выбирая самый короткий маршрут.

Я устала за последние пару суток. Можно было бы тоже вздремнуть, но сон не шел. Присутствие Грэйвила рядом, на расстоянии меньше вытянутой руки, будоражило, словно организм чего-то ждал.

Я не сразу заметила, что калистра уже битые полчаса семенит лапами исключительно по дороге. Бросила взгляд на Грэйвила, но залипла на инопланетный пейзаж, проплывающий с его стороны дороги: до самого горизонта тянулась пустошь, ровное поле, лишенное малейшего, даже самого хилого деревца. Да что там! Не было даже травы или мха. Только камни, серый песок или пыль. Местами — просто растрескавшаяся серая почва. Вдоль дороги попадались металлические столбы метра полтора в высоту, с встроенными мигающими зелеными кристаллами.

Грэйвил заметил мой интерес и остановил калистру.

- Не желаешь немного размять ноги? — спросил он, но не дожидаясь моего ответа покинул салон и закурил.

Я вышла на свежий воздух и встала рядом, вдыхая аромат его сигары. Невероятно, но прошла каких-то пара месяцев, как я, застряв в Ригоре, выкурила последнюю сигарету, а тяга к никотину исчезла полностью.