Ассистентка

- Мистер Доули, вам что-нибудь известно о других артефактах Антэноры? — в лице пожилого профессора я нашла золотую жилу информации, которую давно искала. И намеревалась получить ее, несмотря на недовольное лицо Колина Маркела, считающего полученную информацию исчерпывающей.

- Знаете, у меня есть свиток с описанием некоторых из них. — профессору нравилась моя компания, и грех было этим не воспользоваться. — Если вы немного подождете, я найду его в библиотеке. Может, чаю, миссис Ирвин?

- С удовольствием! — я посмотрела на перекошенное лицо напарника.

- Что вы затеяли? — не выдержал Маркел, когда дверь кабинета закрылась за профессором и мы остались вдвоем. — Профессор уже рассказал все, что нам нужно.

- Интуиция подсказывает мне, что он может поведать еще много интересного… Вы куда-то спешите?

- Мне нужно встретится с информатором через полчаса. Если не выехать сейчас — опоздаю.

- Можете поехать один. Я задержусь здесь еще на час, а потом встретимся где-нибудь в центре.

- Хорошая идея. — Маркел успокоился. — Не хотелось бы брать вас на эту встречу. Перекупщики не выдают информацию при посторонних… Знаете ресторан «Серебро Вилоны» на набережной? — Я кивнула, проходила пару раз мимо этого пафосного заведения. Похоже, лорд в других не обедает. — Встретимся там через два часа.

Когда через пару минут профессор вернулся со свитками, Маркел откланялся и поехал по делам. А я продолжила слушать удивительные повествования. Легенды и летописи — что в них правда, а что вымысел?

- Самое удивительное, что артефакты находили не в храмах и не в домах, а только на месте сожжения жриц. Ученые до сих пор спорят по этому поводу, но самым популярным остается версия, что жрицы всегда носили артефакты при себе. А артефакты служили как бы посредниками между жрицами и Ситорой.

Профессор Доули ненадолго прервал повествование, когда подали чай.

- На сегодняшний день, — продолжил он, — не осталось никаких известнызх миру книг, описывающих применение артефактов. Возможно, все они были уничтожены в период вторжения. Так что нам остается только догадываться об истинном предназначении этих древних реликвий.

Информации в принесенных профессором свитках было немного, но я действительно нашла, что искала: рисунок браслетов с трагически известными мне рунами. И эти браслеты тоже принадлежали Верховной жрице и были найдены на месте сожжения вместе с кинжалом.

Я тщательно перерисовывала в блокнот изображения артефактов… И в свете этих событий убийство Норбриджа было напрямую связано с ритуальными убийствами девушек из аристократических семей Миноры. Магически одаренных девушек.

Ай да Ленка! Ай да Щукин сын!

Двойное солнце светило мне в два раза радостней, когда я бодрым шагом спешила в центр города на встречу с напарником. Сегодня мы охрененно выслужимся. С такой-то информацией!

Мне оставалось пересечь небольшую площадь перед рестораном «Серебро Вилоны», когда я увидела паркующийся «флокстон» Маркела. Пунктуален!

* * *

Но я не успела сделать и шага навстречу, как кто-то толкнул меня в узкий переулок. Широкая ладонь накрыла мой рот, а щеку обдало кислым дыханием.

- Прокатимся ка с нами, дамочка! А-а-а… Сука… — нападавший не успел договорить, потому что я рефлекторно двинула локтем в солнечное сплетение. Резко обернулась к нападавшему, положила ему руку на плечо и заехала коленом в пах. От всей души!

Окончательно разобраться с мужчиной маргинального вида, имевшего несчастье напасть на меня в узком переулке, мне не дали. Я обернулась на резко приближающийся топот ног. С противоположного конца переулка в мою сторону несся еще один мужчина, внешность которого вызывала еще меньше доверия, на бегу доставая «сверчок». «Жеваный кот, попала!» - пронеслось в моей голове. Но правая рука уже держала выкидуху и начинала делать отработанный замах для броска.

Ага. С ножом против «сверчка». Верните мне мой инвентарь! Я же из вас душу вытрясу, мистер Грэйвил! Если выживу…

Вот только нож четко попал в запястье руки нападавшего, держащей «сверчок». Мужчина вскрикнул и выронил оружие. Пары секунд его замешательства мне хватило с лихвой. Хватило, чтобы подбежать к нападавшему, пнуть его тяжелым ботинком с металлической вставкой по ноге, чуть выше щиколотки, схватить за целую руку, резко завести ее мужчине за спину. Почти до хруста! И резко с силой впечатать нападавшего в кирпичную стену лицом.

Еще мгновение. И сквозь пульсирующий гул адреналина в моих ушах донеслось:

- У-у-у, сука, моя рука, - приглушенное и смазанное. И более четкое и злобное сзади:

- Получи, шлюха! А-а-а!

- Вам следует извиниться перед леди! — спокойный, сдержанный голос Маркела, скрутившего первого нападавшего на земле.

Я оглянулась, Колин Маркел делал последние штрихи к картине «Неудачная попытка похищения сотрудника следственного управления», закрепляя туманные магические путы на заведенных за спину руках задержанного.

- Да какая же она после этого леди? — сдавленно прохрипел мужчина, которого я сильнее вдавила в стену.