Ассистент для темного

– Об этом уговора не было. Как увижу готовую вещь, так и дам денег. Если понравится.

Заказчица гордо прошла вперед, толкнув меня плечом, а мама Лешека, увидев новую посетительницу, улыбнулась:

– Вы у меня в первый раз? Кто-то порекомендовал?

– Да, – неуверенно кивнула.

– Проходите, пожалуйста, – пригласила хозяйка. – Войцек, побудь тут еще немного…

– Ваш сын может зайти с нами, у меня для него есть подарок.

– Подалок? – зачарованно произнес мальчуган.

– Спасибо, – улыбнулась женщина и взглядом показала сыну, чтобы он зашел в дом.

Мы очутились в маленькой комнатушке, которая служила здесь гостиной, столовой и примерочной, судя по ширме в углу. Обстановка скромная, но все чистенько и аккуратно. Дверцы шкафа были открыты, на вешалках висели отутюженные юбки, блузы и платья, на полках лежали отрезы ткани. У окна я увидела швейную машинку, совсем старенькую, механическую, без каких-либо признаков магии. Нетрудно догадаться, что женщина зарабатывала на жизнь шитьем.

Заметив нетерпеливый взгляд паренька, я полезла в сумочку. Там как всегда лежало полно магических штучек. Достала все, что могло бы подойти ребенку такого возраста, – трубочку с мыльными пузырями, которые в воздухе превращались в разноцветных животных, банку с мармеладными паучками и червячками, подушку-пукалку. Ее я берегла для лера Десмонда, но пожертвовала Войцеку, зная, что все дети любят подобные проказы. К тому же модель была усовершенствованной. Если сесть на маленькую клетчатую подушку, она начнет смешно кряхтеть и ворчать. При хорошем раскладе затянет печальную песню о тяжелой ноше, а при плохом – протяжно вздохнет, словно… Впрочем, пусть ребенок сам разберется с подарками, я же пока пообщаюсь с хозяйкой.

Малыш сразу уселся на подушку и набросился на мармеладки, а мама Лешека с благодарностью посмотрела на меня.

– Что бы вы хотели заказать? Платье, кофточку? Есть готовые наряды на вас, – портниха указала на вешалки с одеждой. – Я недорого беру, а модели подсматриваю у приезжих модниц.

– Если можно, покажите готовые платья. Я в Жиже проездом, и у меня нет возможности ходить на примерки.

– Ох, так вы в нашей гостинице остановились? – спросила женщина, уже доставая наряды для демонстрации.

А они и правда были хороши. Пошиты аккуратно, со вкусом. Васильковое платье напоминало то, что я видела в последний раз на Этель. Отложила его, а еще симпатичную блузу и юбку с красивой вышивкой по подолу.

– В таверне при гостинице мой старший сын работал… – Хозяйка всхлипнула. – Простите. Лешек умер в прошлом году, а я никак не могу оправиться.

– Несчастный случай? – спросила я участливо.

– Приезжий инспектор сказал, что Лешек якобы оступился, упал на брусчатке и рассек голову. А наш местный целитель намекнул мне, что сына отравили, – вздохнула женщина.

– Кто же мог убить мальчика? – продолжила я расспросы, ожидая чуть больше подробностей. – В вашем городке были подобные случаи?

– Нет! У нас убийств отродясь не было, ведь в Протумбрии, а особенно в Альмерии к убийцам закон строг. Маги же боятся гнева темной богини Нады, – пояснила мама Лешека. – Вот воровать – воруют. Только странно: у сына в тот вечер деньги заработанные с собой были, так их не украли. То ли испугались чего, то ли… Не знаю, что и думать. Похоже, кроме меня, в убийство Лешека никто не верит. Полиция даже некроманта не вызывала, дело так и не завели.

В этот момент мимо нас проплыл зеленый пузырь-дракон и лопнул, взорвавшись мыльной пеной. Малыш рассмеялся, и женщина предупреждающе на него посмотрела.

– Надеюсь, что убийцу вашего сына найдут и накажут, – обнадежила я хозяйку, а затем попросила упаковать выбранные наряды.

Я заплатила за них из тех денег, что мне выдал в качестве аванса лер Десмонд.

– Что вы, лира, это очень много! Все это стоит в несколько раз меньше!

– Думаю, именно столько за эти вещи заплатили бы столичные модницы. Я все равно собиралась потратиться на одежду, так какая разница где, если качество хорошее.

– Благодарю вас. – Хозяйка передала мне свертки с покупками. – Храни вас боги!

– И вас, – улыбнулась ей.

Обернувшись, заметила у дверей Лешека. Он с тоской посмотрел на мать и брата, беззвучно произнес: «Спасибо!» Я же поторопилась уйти, изображать ничего не ведающую покупательницу было тяжело. В одном не соврала: вещи, пошитые мамой Лешека, стоили тех денег. Да и мне пора обновить гардероб.

– Не дождался тебя у гостиницы и решил поискать. Так и подумал, что захочешь поговорить с мамой. Полицейский, который вел дело, как и ты, ей вопросы задавал о моих друзьях, врагах, выяснял, не украли ли чего. А потом в трактире народ опрашивал, но никто ничего не видел или не захотел рассказать. Вот дело и закрыли, – посмурнел Лешек.

– Ты встретил знакомых в трактире? – спросила призрака в надежде, что мне с опросом свидетелей повезет, хоть и прошел год.