Ассистент для темного

Когда я спустилась в гостиную, мачеха с отцом уже крутились вокруг родственников жениха. Сам он, как я поняла, приехать не соизволил, возложив обязанности по отбору невест на бабушку и деда. Последний, впрочем, уже дремал в кресле, прикрывшись газетой. А вот бабуля попалась активная – рассматривала альбом с моими детскими рисунками, слушала щебетание мачехи и сыпала вопросами.

– А вот и она, наша Мартишулечка-красотулечка! – неестественно радостно вскрикнула мачеха, как только я вошла в комнату и поздоровалась. – Умница-разумница! Окончила пансион с отличием, лицензированный специалист по бытовой магии, а это значит, дома всегда будет чистота!

– Проверим… – Бабулька, покопошившись в сумочке, достала кукую-то вещицу, а затем приложила к глазу моноколь с мерцающим стеклышком.

А я распознала определитель магии, который, как и браслет, разработала пару лет назад, а тетушка продавала их в лавке.

Чувствую, все пожилые дамы города являются клиентками наших «Магических штучек». Слава светлому богу, я не выставила пока на продажу свои последние экспериментальные изделия. Предложу их инспектору Беде как взятку при устройстве на работу.

– Та-а-ак… Двадцать один год, смесок с преобладающей светлой магией второго уровня, – вынесла вердикт пожилая лира.

«Монокль» она убрала в сиреневую сумочку, идеально гармонирующую с ее брючным костюмом и маленькой шляпкой-таблеткой. Кончики седых буклей тоже отливали лиловым, наверняка это любимый цвет дамы.

– Темная магия у нее тоже имеется. Уверена, Мартишка прекрасно подойдет вашему внуку, – настойчиво продавала «товар» мачеха.

– Темной магии всего три капельки, – нахмурилась гостья.

– Да-да, я не подхожу! – обрадовавшись, я направилась к выходу.

– Стоять! – рявкнула старушка, и я замерла. – Не стоит так расстраиваться, деточка. Мы рассматриваем всех претенденток – и светленьких, и темненьких, и смесков, и даже немагов. Дело-то не в магии.

– А в чем же?

– В характере, – призналась собеседница, поуютнее устраиваясь на диване и подкладывая себе под спину подушки. Чувствую, она рассчитывает осесть в нашей гостиной надолго. – У моего внука характер своеобразный, я бы даже сказала – скверный. Поэтому прежде всего ему нужна…

– Мартишка идеально подойдет! – бесцеремонно перебила ее мачеха. – У нее покладистый характер, она тихая, скромная, послушная…

– Боюсь, это не то, что я ищу, – огорошила пожилая лира мачеху, и та раскрыла рот, пытаясь сообразить, о чем дальше петь. – Нам нужна невеста с характером!

– Характер у Мартишки тоже… иногда проявляется… – робко заметил отец, но договорить не успел.

Послышалось рычание, затем я почувствовала, как кто-то набрасывается на подол моего платья и начинает рвать. Вернее, отгрызать оборки и смачно их жевать. Опустив взгляд, я обнаружила странного зверя. Вроде бы собака на коротких кривых ножках с толстыми бочка́ми, маленьким хвостиком и торчащими ушками. Но зеленый цвет и морда зверю достались от карликового дракона или ящера. На меня не мигая смотрели красные глазки, зубастая квадратная пасть ощерилась, а из широких ноздрей приплюснутого носа валил дым.

– Бублик, фу! – приказала пожилая лира. – Перестань есть всякую гадость.

Бублик, который уже сожрал волан на моей юбке, икнул и обдал огнем ковер. На нем тут же образовалась дыра.

– Это что, огнедышащий пес? Карликовый дракон? – взвизгнула мачеха и схватилась за живот.

Папаша подхватил ее под руки, я же с интересом рассматривала редкую зверюгу. Обратила внимание, что в отличие от рептилий у нее пушистая шерстка. Точнее, у него.

– Ну что вы! Какой дракон? Это дракономопс, – с гордостью ответила пожилая лира.

– Попс? – наморщился папенька.

– Алимансарский дракономопс! Полное имя – Булибердулис Шестнадцатый. Но мы зовем его по-домашнему – Бублик. – Хозяйка погладила подбежавшую к ней зверюгу за ухом, та от удовольствия закатила красные глазки.

– И он всегда плюется огнем? – ужаснулась мачеха.

– Что вы такое говорите! Просто мальчик слегка переел, небольшая отрыжка. Не волнуйтесь, я компенсирую вам потерю ковра. И конечно же оплачу новый наряд для юной лиры. Кстати, кто выбирал это чудовищн… чудесное платьице?

– Я! – с гордостью сообщила мачеха. – У Мартишулечки плохо со вкусом, пришлось помочь.

– Мне все понятно, – сделала заключение пожилая лира и указала мне на соседний диван, а родителям – на дверь. – Мы с девочкой пока побеседуем, а вы займитесь своими делами.

– Но как же так, я должна контролировать беседу! – попыталась возмутиться настырная супруга моего папеньки.

– Это условие отбора – собеседование тет-а-тет, – категорично отрезала гостья.

– Мы все понимаем, – покладисто согласился отец и вывел мачеху в коридор, а мне громко шепнул: – Не подведи нас, Мартишка. Пробейся в финал!

Родители удалились, а я, тяжело вздохнув, присела на диван. Бублик вновь ринулся ко мне и устроился на коленях. Теперь он схватил зубами оборки, украшающие лиф платья, и принялся лениво их жевать.