Ассистент для темного

В этот момент дверь распахнулась, мальчишка тут же вскочил с места, а в проеме появилась крупная дама. За ней шла худенькая рыжеволосая женщина, и я сразу догадалась, что это мама Лешека — внешнее сходство с сыновьями было очевидным.

— Утяни потуже в талии и постарайся доделать к завтрашнему вечеру, — приказала дама. — Тогда и расплачусь.

— Но задаток… — заикнулась мама Лешека.

— Об этом уговора не было. Как увижу готовую вещь, так и денег дам. Если понравится.

Женщина гордо прошла вперед, толкнув меня плечом, а мама Лешека, увидев новую посетительницу, улыбнулась:

— Вы у меня в первый раз? Кто-то порекомендовал?

— Да, — неуверенно кивнула я.

— Проходите, пожалуйста, — пригласила хозяйка. — Войцек, побудь тут еще немного…

— Ваш сын может зайти с нами, у меня для него есть подарок.

— Подалок? — зачарованно произнес мальчуган.

— Спасибо, — улыбнулась женщина и взглядом показала сыну, чтобы он зашел в дом.

Мы очутились в маленькой комнатушке, которая служила здесь гостиной, столовой и примерочной, судя по ширме в углу. Обстановка была скромной, но все чистенько и аккуратно. Дверцы шкафа были открыты, на вешалках висели отутюженные юбки, блузы и платья, на полках лежали отрезы ткани. У окна я заметила швейную машинку, совсем старенькую, механическую, без каких-либо признаков магии. Нетрудно догадаться, что женщина зарабатывала на жизнь шитьем.

Заметив нетерпеливый взгляд паренька, я полезла в сумочку. Там, как всегда, лежали магические штучки. Я достала все, что могло бы подойти ребенку такого возраста. Трубочку с мыльными пузырями, которые в воздухе превращались в разноцветных животных, банку с мармеладными паучками и червячками, а еще — подушку-пукалку. Ее я берегла для лера Десмонда, но пожертвовала Войцеку, зная, что все дети любят подобные проказы. К тому же модель была усовершенствованной. Если сесть на маленькую клетчатую подушку, она начнет смешно кряхтеть и ворчать. При хорошем раскладе затянет печальную песню о тяжелой ноше, а при плохом — протяжно вздохнет, словно… Впрочем, пусть ребенок сам разберется с подарками, я же пока пообщаюсь с хозяйкой.

Малыш сразу уселся на подушку и набросился на мармеладки, а мама Лешека с благодарностью посмотрела на меня.

— Чтобы вы хотели заказать? Платье, кофточку? Есть готовые наряды на вас, — женщина указала на вешалки с одеждой. — Я недорого беру, а модели подсматриваю у приезжих модниц.

— Если можно, покажите готовые платья. Я проездом в Жиже, и у меня нет возможности ходить на примерки.

— Ох, так вы в нашей гостинице остановились? — спросила женщина, а сама уже демонстрировала наряды.

А они и правда были хороши. Пошиты аккуратно, со вкусом. А васильковое платье напоминало то, что я видела в последний раз на Этель. Отложила его, а еще симпатичную блузу и юбку с красивой вышивкой по подолу.

— В таверне при гостинице мой старший сын работал… — всхлипнула хозяйка. — Простите, Лешек умер в прошлом году, я никак не могу оправиться.

— Несчастный случай? — участливо спросила я.

— Приезжий инспектор сказал, что Лешек якобы оступился, упал на брусчатке и рассек голову. А наш местный целитель намекнул мне, что отравили его, — вздохнула женщина.

— Кто же мог убить мальчика? — продолжила я расспросы, ожидая чуть больше подробностей. — В вашем городке были подобные случаи?

— Нет! У нас убийств отродясь не было, ведь в Протумбрии, а особенно в Альмерии к убийцам закон строг. Маги же боятся гнева темной богини Нады, — пояснила мама Лешека. — Вот воровать — воруют. Только странно: у сына в тот вечер деньги заработанные с собой были, так их не украли. То ли испугались чего, то ли… Не знаю, что и думать. Похоже, кроме меня, в убийство Лешека никто не верит. Полиция даже некроманта не вызывала, дело так и не завели.

В этот момент мимо нас проплыл зеленый пузырь-дракон и лопнул, взорвавшись мыльной пеной. Малыш рассмеялся, а женщина предупреждающе посмотрела на сына.

— Надеюсь, что убийцу вашего сына найдут и накажут, — обнадежила я хозяйку, а затем попросила упаковать выбранные наряды.

Я заплатила за них из тех денег, что мне выдал в качестве аванса лер Десмонд.

— Что вы, лира, это очень много! Все это стоит в несколько раз меньше!

— Думаю, именно столько за эти вещи заплатили бы столичные модницы. Я все равно собиралась потратиться на одежду, так какая разница где, если качество хорошее.

— Благодарю вас. — Хозяйка передала мне свертки с покупками. — Храни вас боги!

— И вас, — улыбнулась я.

Обернувшись, заметила у дверей Лешека. Он с тоской смотрел на мать и брата, а затем беззвучно произнес: «Спасибо!» Я же поторопилась уйти, изображать ничего не ведающую покупательницу было тяжело. В одном я не соврала: вещи, пошитые мамой Лешека, стоили тех денег. Да и мне пора обновить гардероб.

— Не дождался тебя у гостиницы и решил поискать. Так и подумал, что захочешь поговорить с мамой. Полицейский, который вел дело, как и ты, ей вопросы задавал о моих друзьях, врагах, выяснял, не украли ли чего. А потом в трактире народ опрашивал, но никто ничего не видел или не захотел рассказать. Вот дело и закрыли, — посмурнел Лешек.