Ассимиляция

И протянул ему руку, будто всерьёз надеясь, что он поможет мне подняться с земли. Но призрак невольно отступил: как это я успел так быстро развязаться?! Пульсар вскинулся на меня… Секунда. Оружие как будто надломилось, задержалось ещё на некоторое время в ослабевших руках и глухо шлёпнулось в пыль. Окаменевший призрак задвигался секунды через две: неловко повернув голову, он мягко грохнулся вслед за оружием. Чуть не на мои ноги. Еле успел шарахнуться в сторону, чтоб не придавил.

- Почему не убил его сразу? - спросил я тёмную фигуру за телом призрака. - Решил покуражиться надо мной? - И, выдернув из-под трупа пульсар, поднялся.

- Ну почему сразу - покуражиться? - Карл нагнулся и тщательно вытер лезвие ножа о скафандр призрака. Не разгибаясь, приподнял часть ткани с коротким порезом: удар пришёлся в шею - единственное уязвимое для холодного оружия место на скафандре. - Мне просто любопытно стало, что он тебе ответит.

- В смысле?

- Ты же спросил, не вернулся ли он за тобой. Я решил, что этот вопрос - неплохой тест на ту человечность, о которой ты раньше так пёкся.

- Философ-экспериментатор… Лучше б посмотрел, куда они направились.

- Оседлали вездеход и дёрнули к своему катеру, - доложил Карл, перевернул труп на живот и, от ворота по спине распоров скафандр, быстро и сноровисто принялся вынимать его оборудование. - Собираются сбежать со Сциллы, пока не вляпались в неприятности покруче… Ого, да у них тут новшества интересные появились.

- Разве они не знают, что катер занят сим-вормами, кроме тех, что пошли за нами? - удивился я, присев на корточки рядом с мёртвым телом и разглядывая быстро растущую рядом с ним кучу из миниатюрных штуковин.

- Судя по тому, что я услышал, они надеются выжечь их.

- Вот уж совершенная глупость, - расстроился я. - Э… Карл, может, предупредить их, что на катере обосновалась самка сим-ворма?

- Ага, чтоб их инфаркт хватил раньше времени?

- Не понял.

- Они ж до сих пор не знают твоей ментальной силы. Прикинь, что будет с Бьорном, когда он услышит твой телепатический голос - да ещё на таком расстоянии.

Я пожал плечами. При известном напряжении расстояние для меня совсем не помеха. Что ж… В этом направлении мне уже ничего не сделать. Остаётся ещё одно.

- Карл. До первых сим-вормов всего ничего. Что делаем?

- А что хотел сделать ты? Что-то не верится, что ты пошёл с призраками просто так - погулять.

- Все карты спутал мне ты. Если б не прыгнул за мной, я бы сейчас действовал по-другому. А так…

Он выдернул ещё какую-то штуку и застыл над телом с разодранным скафандром. Даже только приглядываясь к его действиям, я чувствовал себя настоящим военным мародёром… Додумать не успел. Карл поднял на меня глаза - светлые от понимания.

- Ты… сказал Бертону, что будешь среди этих тварей и останешься жив. Хочешь сказать, ты это собираешься сделать? Только ведь…

Он замолчал, не зная, как выразить мысль. Только смотрел на меня с тревогой, как смотрят на внезапно сошедшего с ума: то ли его спасать, то ли от него спасаться. Я не отводил глаз. Тоже не знал, как объяснить. Чтобы понял и принял. А если примет уже не за сумасшедшего, а за - чем чёрт не шутит? - мутанта?

И опять внезапно он спросил:

- Почему я спутал тебе карты?

- В одиночку я бы сделал то, что задумал. Но ты рядом - и надо придумывать что-то другое, чтобы уже вытаскивать тебя отсюда. Так что заканчивай быстрей обыск - и побежали.

- Куда? На платформу?

- На платформу нельзя. Слишком большой концентрат сим-вормов идёт. Пробьют не по-детски любую защиту. Нам их уводить придётся отсюда.

У меня чуть не сорвалось с языка, что Карл может уйти с дороги, на которую я собрался. Если не хочет встревать в волну смерти. Но промолчал. Обидится ещё.

А Карл выдрал кусок металлизированной ткани из скафандра, замотал в узел детали. Встав, огляделся. Тьма наполнялась движением. Настолько сильным, что несведущему трудно сразу догадаться, откуда идут чудовища.

- Они нас не окружили ещё? - спросил Карл. Ничего, кроме недовольства, в его голосе я не услышал.

- Нет. Они идут на сближение - две волны. Одна большая, другая меньше. Карл… Время ещё есть, - неуверенно сказал я. - Ты ещё можешь зайти на платформу, а я тем временем уведу сим-вормов отсюда.

- Брис, ты чего-то очень сильно боишься, - заявил бывший призрак. - Ты чему-то научился, пока меня не было? На тебя повлияло совмещение двух личностей?

- Так ты понял?.. - оторопел я.

- А чего не понять? - нетерпеливо ответил Карл. - Слышь, хватит болтовни. Чего у тебя там, в заначке, из пси-приёмов? Колись давай!

- Карл… - У меня рот пересох. А почему бы и нет? Если Карл считает: то, что я сделаю, - всего лишь оригинальный приём? Чёрт… Твари слишком близко. Карла уже не отпустишь просто так - без боязни за его жизнь. - Карл, чтобы увидеть, как умирает Элих, ты взялся за моё плечо. Сейчас ты делаешь то же самое. Руки с плеча не убирать. Это главное условие. Равнозначное ему условие - не бояться, и даже жёстче - не волноваться, не психовать. Чуть нервы не выдержат - нам не жить. Понял?

Рука сжала моё плечо.