Ассимиляция

- Элих, это ты такой слабый, или это Карл из тебя выбил всё умение смотреть? Что такого произошло, что ты назвал меня психом? Я всего лишь подчистил личное информационное поле - и больше ничего. Правда, сделал это одним махом, не тратя времени на чистку. И всё.

Призрак осмотрел меня внимательно, махнул рукой - и вышел из отсека. Чистюля, блин. Со мной, грязным, идти не хочет. Внутренний смех снова скривил мой рот.

"Вернись".

Вестар хотел что-то сказать, но Карл предостерегающе поднял руку и кивнул на дверной проём. Вестар оглянулся. Шаги. Снова на пороге возник Элих. Уже не сердитый.

"Сядь напротив".

Не сводя с меня спокойных глаз, призрак сел.

"Мы не помешаем?" - шёпотом спросил Мартин.

"Нет".

Он бесшумно отошёл в сторону. Вестар и Карл последовали его примеру.

Полностью очищенный, я легко вложил в информационное Элиха всё, что нам нужно, одновременно уничтожая в его памяти лишнее. Призрак равнодушно смотрел на меня - и сквозь меня. Стороной я знал: Карл с огромным напряжением пытается успевать за тем, что я делаю и как делаю. Вестар просто стоял рядом, дожидаясь результатов. Мартин следил за каждым моим движением. Учился.

Всё. Теперь не только ментальная обработка, но и химия, обволакивающая мозги Элиха, ежели таковая у призраков Бьорна есть, не заставит его поле измениться. Он то, что я в него вложил. И останется таким, даже если его убьют.

Я откинулся назад, опираясь на руки, придирчиво осмотрел полученный результат. Карл обошёл нас сбоку, присел на корточки. Знаю, что он рассматривает. Сцену собственного убийства. Я постарался воплотить её в деталях и в настроении.

Фигурка Карла бежит к Мёртвому лесу. Элих оборачивается. В его глазах ненависть. Он стреляет. Карл спотыкается, падает… И снова фигурка призрака-дезертира бежит к лесу… Карл заглянул мне в глаза.

- Так всё-таки Элих стрелял в меня?

- Ты видел это у него раньше? Ты же просматривал его поле.

- Нет. Не видел. Но, может, он прятался.

- Не городи чепухи, Карл. В тебя стрелял другой. Я рад, что ты проникся моим мастерством в области ментального блефа.

- Ментальный блеф… - пробормотал Карл. - Придумал тоже. - Зыркнул исподлобья на Мартина и на Вестара, не подслушивают ли. Перевёл потемневшие глаза на меня. "Ты уверен в том, что задумал?"

"Я вообще об этом не думаю - уверен, не уверен ли. Надо делать - и делаю".

"Смотри", - хмыкнул он.

К призракам Бьорна пойти вместе он не предложил. А я и не предлагал ему, чтобы не злился, отказываясь.

Элих нас не слышал. Он спокойно смотрел на меня. Сквозь меня.

В дверях появился встревоженный Доминик.

- Брис, мы недалеко от платформы. Между нами и платформой - призраки.

- Хорошо, - пробормотал я. - Пора опускаться. Карл?

- Иду. Через две минуты приземлимся.

- Элих, - мягко и даже вкрадчиво позвал я. А когда он застыл глазами на моём лице, я так же вкрадчиво сказал: - Капитан Бьорн.

Условный рефлекс памяти на названное имя - и образ капитана немедленно возник перед глазами Элиха. Капитан напоминает голландцев со старинных полотен - из тех, аскетичных. Сухощавый мужчина, длинный и сумрачный… Приблизим. Лицо тоже худощавое, вытянутое. Волосы - короткие, отчего лоб, кажется, принадлежит мыслителю. Под еле обозначенными бровями - небольшие глаза, оценивающие. Нос длинный, хрящеватый - нависает над недовольно сжатым ртом.

Так, лицо запоминающееся. Наполним его энергией.

Капитан Бьорн шевельнулся, быстро огляделся.

"Я здесь, капитан Бьорн. Доброго вечера!"

"Доброго!" - насторожённо откликнулся он.

"Парламентёров от платформы принимаете?"

"Нет! Наши условия вам известны. Я требую их исполнения!"

"Ну, одно из условий к вам парламентёром как раз и идёт. Моё имя - Брис Кроу. Капитан Бертон должен был вам сказать обо мне".

"Где же сам капитан?"

"Погиб в вертолёте, когда пытался уйти от сим-вормов".

"Погибли все?" - в голосе Бьорна неприкрытое подозрение.

"Нет. Один из призраков выжил. Его имя - Элих. Так что? Мы идём к вам?"

"Мы - это кто?"

"Я и Элих".

"Вы отпускаете его?"

"Да. Мы народ мирный. Зачем нам военнопленные?" - Любопытно, расслышал ли Бьорн в моём голосе усмешку?

Расслышал.

"В чём подвох?" - уже резко спросил он.

"Может, всё-таки поговорим с глазу на глаз?"

"Жду вас неподалёку от платформы".

Замолкнув, я некоторое время посидел напротив Элиха. Призрак смотрел спокойно. Если бы глаза мигали, выглядел бы обычно… Я встал - он так и сидел, вперившись в то место, где только что было моё лицо. В пустоту.

"Элих! Очнись".

И добавил уже вслух:

- Элих, подожди меня возле выхода, хорошо?

- Хорошо, - чуть скрипуче отозвался призрак. Горло пересохло, пока молчал.

Привести себя в порядок нетрудно. Здесь, на катере, нашлась аптечка, с помощью некоторых препаратов которой я промыл лицо, оставив синяки и царапины, которые поглубже. Антураж при встрече с капитаном не повредит. После обработки спиртом царапины вспухли, и с минуту я любовался расцарапанной мордой с впечатляющим кровоподтёком на скуле. Карл, снова пришедший ко мне вместе с неотступно следующим везде Мартином, скептически спросил:

- Брис, зачем ты оставил царапины на лице?