Ассимиляция

Мощный ментальный барьер грохнулся перед вертолётчиком, не давая ему идти дальше, и мгновенно собрался вокруг него крепчайшей оборонной стеной.

Данияр наткнулся на невидимую стену, замер. Плёнка бросилась на него, обволокла его странным коконом - и потекла дальше. Вертолётчик так и не пошевельнулся. Вестар оторопело попятился. Мартин сел набок, следя за происходящим. Медленно и с усилием встал.

- Она его… не тронула? - не веря проговорил Карл, шагнув к плёнке. - Не тронула?

- Вестар, уходи! - закричал Мартин и кинулся к нему. - Уходи!

- Как некогда… в разросшихся хвощах… ревела от сознания бессилья… - ненормальные слова капали на мозги, заставляя выделывать меня такое, такое… - Тварь скользкая, почуя на плечах… ещё не появившиеся крылья!*

Карл шарахнулся к вертолёту.

Темнота, странное состояние сонной дремоты, общее ощущение болезненности во всём теле, и завершающий штрих - глюки. Мне уже казалось, что я сплю. Бывают у меня такие сны. Бежишь от кого-то, кто вот-вот настигнет тебя, бежишь изо всех сил, а некто догоняет и вот-вот схватит тебя - и тогда всё, тебе не жить. И хочется бежать быстрей, но пространство становится вязким и топким: ноги переставляешь с трудом, а земля - или асфальт, или бетонированная поверхность, или просто утоптанная почва - не отпускает ногу, и ты вязнешь в этом кошмаре, и движения уже не медленные, а замедленные. И уже ничему тебя не спасти. Хуже, что пространство вдруг так же медленно схлопывается со всех сторон, и вскоре ты идёшь в узком тоннеле, и понимаешь, что это - всё, и понимаешь, что тебе больше не жить, потому что из такого сна не просыпаются.

… Нога с чавканьем выдрана из топи. Страшно опустить её в новую… Я резко поднимаю глаза. Кто-то медленно - в жутком мире моей же дремоты - идёт мне навстречу, бежит, вытянув руки. Он поможет, он выручит - я знаю! И я тоже рвусь ему навстречу, потому что чем быстрей мы встретимся, тем быстрей закончится ночной кошмар. Да и ногам уже легче. Мы бежим друг другу навстречу - пусть я пока ещё только выдираюсь из своей собственной трясины, бежим, потому что по-другому и быть не может. Он хватает меня за руки - я с чавкающим звуком болота вытаскиваю ногу. Он тащит меня изо всех сил, мы вылезаем из трясины на твёрдое место. Я смотрю на него - высокий парень - моего роста, слегка длинноносый, с насмешливыми тёмными глазами и таким же насмешливым ртом, длинными тёмными волосами. Он смотрит на меня счастливыми глазами и смеётся, а потом резко разворачивается. "Давай, пацан! Вдвоём нам будет легче!" Я встаю перед ним, он - за мной и просовывает руки у меня под мышками. Наши ладони направлены на Данияра, на Мартина, мы дирижируем происходящим. Он говорит: "Ты знаешь, что Таис с перепугу снимала ментальную оболочку с сим-вормов? Она превращала их в труху! Сделаем?" Я оборачиваюсь к нему. Он сильный, и с ним весело. "Сделаем!"

Мы идём на плёнку, и она вдруг скукоживается, рассеиваясь. Сначала, не понимая, что происходит, а потом, сообразив, что её убивают, она попыталась сбежать, но мы обрушили на неё такой шквал уничтожающего ментала!.. Карл шёл позади, сжигая остатки. Шёл молча, только деловито водил дулом комби-оружия, стараясь выглядеть малейший клочок и уничтожить всё.

*Гумилёв Н.С. "Шестое чувство"

12

Дошли до Данияра, обогнули его. Только Карл на мгновение остановился - потрогать ментальную защиту вокруг вертолётчика - и насупился, качнув головой: "Ого!"

Клочья плёнки сим-ворма разлетались в стороны и сгорали, подобно засохшим, запаутиненным листьям. Я шёл, почти наступая на мгновенно вспыхивающие лохмотья, которые ещё пытались метнуться ко мне, и щедро обливал их мягким, жадным огнём.

Главное везение - нет симбиота, слизня - во всех его стадиях развития. А резкую, похожую на запах жжёного пластика вонь умирающей плёнки пережить можно.

У катера, не договариваясь, а только переглянувшись, разошлись в стороны, чтобы, обойдя его, встретиться на другой стороне. Что и произошло минут через пятнадцать… Следов плёнки больше нет. На всех уровнях восприятия. Напряжённо прислушиваясь ко всем подозрительным звукам, я неспешно двигался вдоль огромной стены катера, тяжело осевшего в горную породу. Где по каменистой земле, где по распахнутым бортовым плитам, открывавшим нутро космолёта. Сухой аромат обветренного камня смешался с со слабыми запахами от искусственной постройки. Чёрное небо, утыканное острыми звёздами, казалось, тяжело обвисло над головой. Суховатый шаг, с шелестящим эхом по всем камням, пропадал в чёрно-синих пустотах ущелья. И вот здесь-то, за катером… Я знал, что Вестар и Мартин сейчас хлопочут над вертолётчиком, что им не до нас. И я знал, что идущий мне навстречу Карл ничего не сможет предугадать. Абсолютно.

Он подходил спокойно, разве что голову чуть приподнял, вслушиваясь.

Откуда у него комби-оружие? И куда он дел размонтированную пушку?

Два шага между нами.