Ассимиляция

"Воспринимай его как нагрузку к занятиям. Тебе неприятно, что приходится действовать не в одиночку. Но его присутствие - всего лишь ещё один утяжелитель к приёму. Прими его как необходимую данность - и вперёд".

Уговаривать себя легко, но терпеть рядом человека, который по сути тебе незнаком… Который неизвестно как себя поведёт в ситуации…

А ведь врёшь самому себе. Брис чётко объяснил, как ведёт себя в экстриме Вестар.

Я захлопнул одну дверцу. С силой грохнул второй. Машина чуть качнулась. Всё ещё насторожённо глядя на меня, Вестар закрыл багажник.

- Здесь есть ещё один вертолёт?

- Зачем нам вертолёт? - с облегчением заговорил Вестар, садясь в джип. - Забыл, что эта машина призраков?.. Ох, прости, Брис. Это я сам забыл…

- Проехали. И что с этим джипом?

- Мы только чуть отстанем от вертолёта. Он-то напрямую. А нам дорогу выбирать придётся. Ты мне только говори - куда.

- Ты уверен, что я знаю? - Я всё ещё топтался у машины, сомневаясь во всём. В том числе и в себе. - Что смогу найти его?

- Уверен, - уже жёстко сказал Вестар, глядя в упор.

- Комби-оружие, - так же жёстко сказал я, не двигаясь с места, - без него я никуда.

Вестар молча выскочил с водительского места и почти нырком сунулся в какой-то стенной шкаф, в самый нижний ящик. Выпрямился. В руках - четыре ствола. Короткие, сложенные вдвое. Три протянул мне. Один положил на место водителя. Снова нагнулся. Металлический чемоданчик. Поставил в ногах. Рядом со мной.

- Что это?

- Боезапас. Всё? Едем?

- Едем. Да, ты Доминика предупредил?

- Предупредил. Но смысл? Он всё равно не успеет.

- Вестар… Я не умею… Не умею обращаться с комби-оружием.

- Тогда какого… - начал Вестар.

- Я покажу, - сказали сзади. - Вестар, открывай гараж. Время теряем.

Вот он - сквозняк по ногам. В салоне - Мартин. Когда он полностью появился в пространстве, стало ясно, что он, в отличие от нас, не слишком нервничал - успел и одеться для похода: мягкие штаны, снизу вправленные в берцы, под курткой виден джемпер. Одной рукой держит, как ни странно, пику из учебного кабинета (а может, и не из него? Может, брал для тренировок?), другой рукой вцепился в спинку сиденья - готовый держаться, если будет заносить на поворотах. Полумаска на взлохмаченных волосах - только опустить, чтобы защитить глаза от ветра.

Я думал, Вестар психанёт, но он только облегчённо, с шумом выдохнул.

Гаражные ворота ещё поднимались - джип вылетел, пока есть возможность, по ровному покрытию. Я аж голову пригнул - показалось, крыша машины заскрежещет. Пронесло. Вестар начальную скорость рассчитал точно - до секунды.

Прежде чем идти в салон, к Мартину, я снова глянул в зеркальце над панелью управления. Татушный узор на лице побледнел, но всё ещё держался. Вглядываясь в него, я в очередной раз поразился. Какое взрослое лицо… И не оттого что скулы за три года раздались, очерчивая границы повзрослевшего лица… Нет обидчиво поджатых губ - есть плотно сомкнутый рот решительно настроенного человека. Нет привычного напряжённо-опасливого взгляда - есть сторожкий взгляд оценивающих ситуацию зеленовато-серых глаз… Чёрт… Сам себя, по сути, не знаю, а лезу в самое пекло.

У лестницы на платформу джип развернулся и помчался в противоположную сторону от посёлка, от домов переселенцев. Едва движение стало более-менее ровным, я быстро перешёл к Мартину, прихватив комби-стволы.

- Как же ты не заметил, что Карл… - я замялся, не зная, как выразиться.

- Если на обычного призрака не обращать внимания, то даже начинающий может проскользнуть куда угодно мимо самого сильного - и тот не увидит его, - спокойно сказал Мартин. - А уж владеющий техниками, которым ты Карла научил когда-то, - это высокий уровень. Так, Брис, смотри сюда. В сложенном виде комби-ствол хорош как дубинка. Но пользоваться им так можно лишь при условии, что другого от него уже не добьёшься. Другое - это… Вот так приводишь оружие в нормальное состояние. Повтори. Так… Теперь. Если этот рычаг добираешь до конца ствола, ты получаешь вместо огнестрельного оружия огнемёт. Теперь дальше. Огнемёт можно эффективно использовать, сжигая плёнку. Огнестрел идёт в дело, когда на тебя нападают личинки сим-ворма - они похожи на собак без задних лап. Гораздо трудней со взрослыми особями, похожими на слизняков. Комби-оружие их почти не берёт. Единственные уязвимые места - раскрытая пасть и глаза. Но тут свои заморочки. Убить слизняка выстрелом в глаз возможно, если глаз не закрыт плёнкой - то есть защитным веком. А у них что защитное веко, что броня на теле - непробиваемы. И - пасть. Если стрелять просто в неё - смысла нет. Нужно стрелять сверху вниз, чтобы прихватить глотку до желудка. Иначе быстро восстановится.

- Если всё так достаточно легко и известно, то почему?.. - мне снова не хватало слов выразить мысль. Чувствовал подвох, но в чём он?