Ассимиляция

- Позвольте, а этот человек, который прошёл в общий коридор! - возмутился управляющий. - Его же не… съели! И потом… - Судя по растерянности, проступавшей на его лице, он только сейчас начал осознавать мои слова. - Нас бросили? - спросил он осторожно, словно боясь, что именно эти слова станут роковыми. - На планете эти страшные существа, а нас бросили? Да как вообще они сюда попали - эти сим-вормы?!

- Военные любят ставить эксперименты, - задумчиво сказал я. - А того человека, как вы выразились, - можно назвать его призраком в отставке. Шериф, я, наверное, пойду? Мне бы хоть немного себя в порядок привести. Да… Ребята живы-здоровы. Мы бы с Карлом чуток отдохнули, а там - за работу.

- Иди-иди.

- Какая работа? - заволновался Лайт. - О какой работе говорит этот человек?

- Доверьтесь мне, - со скрытой усмешкой предложил Шериф. - Я расскажу вам всё о прошлых событиях, а Брис отдохнёт и расскажет сегодняшние.

Алекс и Коста немедленно пристроились возле меня, я кивнул Таис, и мы всей гурьбой ввалились в общий коридор. Здесь пусто и тихо. Ночь. Многие всё ещё спят. Только я отошёл к своей старой конуре, в которой, кажется, никто так и не поселился после меня, только хотел присесть на порог, как бросил взгляд на следующую дверь и остановился, как вкопанный. Душевая!.. Всё. Больше ничего не надо.

- Ребята, потерпите десять минут?

- Угу, - сказал Алекс, садясь в "лотос" и всем своим видом показывая, что уж он-то точно дождётся меня.

Остальные хмыкнули и тоже принялись садиться полукругом.

Вышел я освежённый, успокоенный водой.

Присел на порог бывшей своей комнатушки. Как в старые добрые времена. Оглядев компанию, я велел:

- Итак? Рассказывайте!

- Это я виновата, - заговорила Таис. - Я хотела посмотреть, как вы там, как наши мальчишки… Сначала я не могла пробиться. Очень сильный фон помех. Как будто сплошная защита, которая постоянно меняется. Но в одном месте пробила. И увидела тебя и Карла. Вы стояли там, среди сим-вормов. Я поверить глазам не могла. И тут вышли наши. Тоже спать не могут, хотя мы договорились дежурить, а в случае, если тебе понадобится поддержка, быстро собрать остальных. Пока я была в трансе, они подсоединились ко мне и тоже увидели. Нам показалось, что всё происходит недалеко от платформы. Ну, мы и решили… Помочь вам. А потом выяснилось, что эти двое (она кивнула на ухмыляющихся Алекса и Косту, которые мгновенно посерьёзнели) втихомолку пристроили к нам подслушивающие нити. И я их не заметила! - с негодованием сказала девушка.

- Мы старались, - скромно сказал Алекс, а Коста снова хихикнул.

- Пришлось выйти вместе с ними, - вздохнула Таис.

Ребята вышли тайком от взрослых, не предупредив даже Шерифа. Судя по всему, Арни решил, что я вошёл с детьми, потому что они меня встречали… А когда они вышли, только и смогли, что спуститься. Привлечённые ярким ментальным полем живых существ на огромном пространстве пустоты, шавки отделились от основной массы сим-вормов и бросились на поиск живых. Они загнали ребят на крыльцо платформы, где решительно настроенные дети-призраки первыми развернулись, чтобы дать бой тварям по всем правилам, которым их учили.

Я посидел, размышляя. Но прежде чем успел сказать хоть слово, Таис вдруг глянула на меня исподлобья и медленно спросила:

- Брис… А ты вернулся?

- Вернулся. Немного другим, но вернулся. Ты не веришь мне?

- … Верю.

- Доверяешь?

- Да, - тихо ответила девушка.

- А я вам не доверяю! Почему, уходя с платформы, я должен ещё беспокоиться и о том, не ослушался ли кто заведённых на время тревожной обстановки правил? Ребята… Могу ли я верить вам, что в следующий раз вы не выкинете что-то против уговора? Как теперь мне уходить с платформы, зная, что вы способны на такое? Нет уж. Давайте условимся так. Вы своим поступком едва не навлекли на платформу свору сим-вормов. И даже я в такой ситуации ничего не смог бы сделать, рвани они все сюда. Погибли бы все переселенцы. Да, это очень смешно, что у вас получилось и то, и это, а никто и не заметил. Но сейчас каждый из вас даст слово соблюдать те правила, о которых мы говорили. И следить, чтобы остальные тоже их выполняли. Меня поняли?

Глядя на понуренные кивающие головы, я более-менее успокоился, но всё-таки заставил каждого сказать вслух, что он будет соблюдать правила.

28

Переждав паузу, я коротко рассказал ребятам, что произошло с нашей группой за эти часы. Особенный упор сделал на "наших мальчишек". Глядя, как посветлело до сих пор тёмное от тревожного ожидания информационное поле Таис, которая безмятежно слушала вместе со всеми, внутренне усмехнулся.

- Ну, а теперь спать. До рассвета несколько часов есть. Воспользуйтесь тем, что тварей отогнали от платформы и есть возможность не думать об опасности. Быстро!

Ребята-призраки и двое пацанов с платформы разлетелись по камерам-комнатушкам - тихо и без вопросов.

Всё ещё сидя на пороге своей бывшей конуры, я обдумывал первоочередные дела.