Аскольд и Дир

- Что-то не нравится мне, как ты выглядишь. Для ребёнка и тебе самой полезней было бы побольше гулять на свежем воздухе, отдыхать от всяческих дел. А ты всё время в заботах…

На глазах Чаруши навернулись слезы. Она проговорила чуть слышно:

- Дир мне изменяет. Женщины у него появились. Разлюбил он меня.

- Что ты, что ты, Чаруша! Любит он тебя, я точно знаю, он мне об этом много раз и говорил…

- Любил - это верно. А теперь остыл. Мы, женщины, это быстро замечаем…

- Ну, может, появилось у него какое-то увлечение, с кем не бывает! Поблудит малость, а всё равно к тебе вернётся!

- Ошиблась я в нём. Не таким он оказался, каким я себе в первые дни знакомства представляла…

- Ничего, ничего, Чаруша, не переживай, всё устроится со временем.

- Как не переживать! Сорвалась ради него из родного города, бежала и от мужа, и от родителей. А теперь чувствую, одна остаюсь в чужом краю. Кому я нужна здесь с двумя детьми да ещё третий на подходе?

По лицу Чаруши текли крупные слезы, она их не вытирала.

- Зачем такое говоришь? У тебя здесь друзья появились. Да и я никогда одну в беде не брошу!

- Спасибо тебе, Аскольд. Умеешь ты утешить, добрая твоя душа, - проговорила она, медленно повернулась и побрела назад в терем.

«Может, мне покруче поговорить с Диром, вразумить его, убедить, в конце концов? Нельзя так подло поступать с женщиной, которую сорвал сродных мест. Должен понять, человек он неглупый и справедливый!»

Но потом его мысли потекли в другую сторону.

«А что я ему скажу? С другой женщиной его не видел, Чаруша тоже ограничилась общими словами, сказала как-то неопределённо. Да и не можем мы его упрекнуть в измене! В этой стране разрешено многожёнство, а уж иметь наложниц считается делом почётным, как показатель мужской силы. Нет, не стану ничего говорить. Может, как-нибудь само собой уладится».

Через неделю состоялось заседание Боярской думы, в которую входил начальственный состав княжеской дружины, всего полтора десятка человек.

- Решил я, господа бояре, начать войну с племенем северян. Их владения с севера перекрывают торговый путь по Днепру, не дают нам свободно общаться с Новгородским княжеством и странами Балтийского моря.

- Но Чернигов лежит на реке Десне, а не на Днепре, - прервал его боярин Вяхорь, человек настырный и язвительный.

- Верно, - тотчас ответил Дир. - Стольный град северян Чернигов лежит на Десне. Но они построили сильную крепость Любеч, которая сторожит каждое судно на Днепре, а княжеская служба в нём взимает десятину с купцов. Большие деньги утекают мимо нашего кармана!

- Бывал я в Любече, - проговорил степенный Драгомир. - Сильная крепость. На высоком берегу расположена, с реки не подойти. А с суши ров вырыт глубокий, водой постоянно заполнен. Про укрепления не говорю. Стеньг и башни из дуба, положены недавно, тараном будет взять трудно.

- А сколько воинов в крепости? - спросил кто-то.

- Сотни две наберётся. Да горожане встанут на стены. Не по зубам нашей дружине! - убеждённо проговорил Драгомир.

- Значит, надо какую-то хитрость придумать! Как в своё время хазар побили! - неожиданно вспылил Дир. Нерешительность бояр, их нежелание покидать свои терема была видна с первого взгляда. Пригрелись под боком у своих баб, разучились, наверно, на коня садиться, меч в руках держать. Так он их заставит!

- Вот ты и думай! - огрызнулся Вяхорь.

- Вместе думать будем! - набычился Дир.

Наступило долгое молчание.

- Дайте мне сказать! - вскочил лупоглазый, с растрёпанными волосами Басарга. - Ночью надо подобраться! Идти с проводниками только лесными тропками, а под утро неожиданно из леса ударить! Не успеют собраться, тёпленькими возьмём!

- На дурачков рассчитываешь! - усмехнулся Дорож, длинный, сухой, с колючим взглядом. - Мы ставим на ночь секреты вокруг Киева. А они что, дети несмышлёные?

- Значит, так, - проговорил Дир, которому надоело препирательство бояр. - Думайте, господа. Усиленно думайте. Через неделю снова соберу. Чтобы каждый мне своё предложение высказал. Понятно?

Собрались через десять дней. Бояр будто подменили. Пришли серьёзные, сосредоточенные. Довольно быстро приняли план нападения на северян, назначили срок начала войны.

Дир выходил с заседания думы в хорошем настроении. Хлопнул Аскольда по спине, весело проговорил:

- Ну что, брат, в поход начнём собираться? Наверно, к своей ненаглядной прощаться направился? Так ты меня ей и не представил. Видел издали твою пигалицу. Молоденькая очень уж она. Скоро свадьбу будем играть?

- Что ты, брат, она ещё не подросла. Я её гак боготворю, что о свадьбе и заикнуться боюсь!

- Экий ты, брат, с женским сословием робкий! Женщину, как крепость, надо брать смелым приступом!

- Ты вот Чарушу взял приступом, да и начал губить равнодушием, - нечаянно вырвалось у Аскольда.

Дир сразу посерьёзнел, глаза потемнели. Он некоторое время молчал. Потом ответил, глядя куда-то вдаль: