Аш 8

— Он прав. — вдруг произнёс Идан. — Я тоже чувствую — нам нужно туда.

— Хорошо. — скрепя сердце, согласился Траян, обратившись к капитанам кораблей. — Слышали, други? Разворачиваемся к «червоточине». А на выходе из неё модернизируем наших «птичек».

…

Проход через червоточину был для большинства присутствующих событием. Все обсуждали между собой, почувствовал ли кто-либо что-либо. Но в итоге все пришли к общему выводу — переход через «червоточину» от обычного ничем не отличается, и вообще сам момент никто толком и не почувствовал.

Выйдя в пустынной системе USGW-7936-EUPZ, где, кроме собственно светила, красного карлика, никаких планет и планетоидов не было, эскадра направилась в сторону соответствующей точки перехода. Всё это время на самих кораблях шли работы по установке найденного оборудования. Пришлось подключаться Сашке — он участвовал в установке маскировок на «Сугду» и её напарниц, поэтому установка и подключение аналогичного маскировочного модуля на «Фарлате» вопросов у него не вызвала. Сложнее пришлось с подключением гравипередатчика, ему удалось активировать его не с первого раза, и то, лишь с помощью Малыша. Траян сразу организовал проверку его функционирования, выйдя на связь с Артой и сообщив об изменении маршрута экспедиции.

— Руководство не в восторге от изменений в наших планах, — сообщил он Сашке с Иданом результаты своего разговора. — Но, по крайней мере, выслушали все аргументы и в итоге, скрепя сердце, согласились с нашим решением.

Эскадра, быстро набрав скорость, ушла в гипер к следующей системе подскока.

…

Через восемь дней они лицезрели систему USGW-8240-0723. Система имела такую немного странную маркировку в звёздном атласе Содружества по той причине, что представляла из себя двойную звезду. Сашка снова стоял в корабельной рубке «Сугды» позади ложемента капитана и разглядывал выведенный на тактический экран план системы.

Бело-голубая звезда, массой в четыре Солнца, и оранжевый карлик раз в пять легче её, вращались вокруг общего центра масс с периодом в 60 лет, разделённые, если «по- земному», расстоянием в тридцать астрономических единиц. В пределах «полости Роша» вокруг каждой из звёзд вращалось по одной планете, размером с Меркурий, а за её пределами, охватывая своими орбитами оба светила, двигались по своим орбитам с десяток планетоидов поменьше.

— И куда нам? — обратился к нему Горан, так же сейчас разглядывавший тактический экран.

— Вон туда, к ближайшей к нам точке либерации. Нет, не ко второй… К пятой.

Горан увеличил изображение «пятой точке Лагранжа» (что поделать — не знали в Содружестве про такого земного физика) — и действительно, в ней находился планетоид, формой напоминающий «картофелину». В длину 19 километров, средний диаметр около 9 километров.

…

Через два часа четыре корабля дрейфовали, выключив двигатели, в сотне тысяч километрах от планетоида. Выпущенные с корвета шесть зондов, приблизившись к планетоиду, расположились по сфере радиусом в 20 тысяч километров, центом которой был планетоид, и, синхронизировавшись с его собственным вращением, стали одновременно медленно приближаться к нему.

На развёрнутых в трюме «Сугды» трёх экранах поочерёдно выводились изображения с каждой пары зондов. Идан, не отвлекаясь ни на что, управлял зондами, Сашка с Траяном молча смотрели на размещённую в углу голосферу, куда выводилось увеличенное изображение, получаемое с сенсоров корвета — маленькое пятнышко планетоида, к которому медленно смещались маркеры, соответствующие зондам.

15 тысяч километров… 10 тысяч километров…

— Потеря трёх зондов, — возбуждённо крикнул им Идан. — Почти одновременно…

На четвёртом экране погасли три маркера, по одному из каждой пары, распределённых по трём векторам.

— Как минимум одна установка ПКО уцелела — спокойно прокомментировал Сашка.

Оставшиеся три зонда достигли планетоида, остановившись в полукилометре от его поверхности, и сразу приступили к изучению доступных участков поверхности «картофелины», накручивая спираль.

— Вот и первые результаты — Идан вывел на четвёртый экран изображение уже знакомой «выемки». — Три таких обнаружили… Нет, уже четыре…

Тем временем зонды обнаружили вход на базу — так же виденный ранее туннель, уводящий вглубь планетоида. Один зонд завис над входом в туннель, второй отправился вглубь него, а третьим зондом Идан пожертвовал, задав ему маршрут «скручивающейся спирали», которым он приблизится к локализованному участку, на котором находился действующий стационарный деструктор.

— Ну вот и всё. — Идан теперь без эмоций отреагировал на логичную и неизбежную потерю четвёртого зонда. — Данные все получены, сфера безопасности определена.

Теперь «картофелина» на экране дополнялась шестью отметками «выемок», выходящим из планетоида конусом «сферы безопасности». Поступали данные от зонда, медленно продвигающегося в туннеле.

— Я уже скинул Горану данные. — продолжал Идан. — Сейчас корабли приблизятся на максимально безопасное расстояние. Тогда — ваш выход.

…