Аш 8

— Спасибо, гладкокожие! — поблагодарил их Чвики-Умш. — Ну так как, завтра ещё повторим?

— Да, конечно! — опередил Сашка Траяна. — Кстати, а что это у вас за плоды, что едят только вожаки?

— Ухуху!!!! — заржал «бибизьян». — Значит, определились с товаром!! Будет вам на пробу от меня будет подарок, упаковочка… Будет ждать вас, когда в город вернётесь.

…

Остаток этой ночи все трое отсыпались, так как утром их ждало продолжение банкета.

Так же как и днём ранее праздник прошёл весело и шумно, в конце состоялось его закрытие. Рабочие приступили к демонтажу оборудования, а трое компаньонов снова приехали к месту раскопа, где их снова ждал челнок с поисковиками. Захватив их, он отправился ко второй точке поисков — там когда-то располагался офис по продажам драгоценностей Предшествующих. Колесить пришлось час, но место было найдено. Правда, здесь нашлись лишь двенадцать информкристаллов и пара действительно красивых колье. После того, как поисковики извлекли всё найденное, челнок вернулся к месту, где был оставлен грав.

— Поздравляю, други! — обратился ко всем Траян. — Мы выполнили программу экспедиции. Так что теперь — выберемся отсюда, и — домой!

Челнок, скрытый маскировкой, отправился обратно на «Зуру», увозя поисковиков и извлечённые ими ценности, а трое официально присутствующих на планете людей отправились на своём граве обратно в город мартышек.

…

— Гладкокожие! — радостно встретил их Чвики-Умш. — Я только сейчас узнал, что вы совершили доброе дело, помогли спасти наших сыновей, что возвращались в Ашанти после испытания звёздами!

— Пролетали мимо, видим — помощь требуется… — Траян пожал плечами. — Ну мы и помогли.

— Со мной связался сам Вожак Всех Стай Ашанти! — улыбался «бибизьян». -И знаете, что? Он хочет поговорить с вами! Он приглашает вас к себе. Я вас отвезу к нему!

Но Чвики-Умш довёз их только до лётного поля, где уже стоял челнок, пилот которого, обезьян, облачённый в виденный им ранее «насовский скафандр», доставил их в столичное поселение на планете. Там он передал трёх людей водителю уже ждавшего грава, который и доставил их до высокого по местным меркам дворца.

— Заходите, гладкокожие! — доброжелательно указал он им на открытый вход в дворец. — Вожак Всех Стай Ашанти ждёт вас.

…

— Здравствуйте, гладкокожие! — на троих вошедших смотрел с какой-то грустной хитрецой старый седой «бибизьян», сидевший на очень высоком табурете.

— Здравствуйте, уважаемый… — произнёс Сашка.

— Чрики-Зул, Вожак Всех Стай Ашанти. — представился «бибизьян». — Вы догадываетесь, почему я пригласил вас?

— Мы помогли вашему пассажирскому лайнеру отбиться от рейдеров.

«Бибизьян» скорчил смешную гримасу.

— И вы, наверное, думаете, что я пригласил вас, чтобы в очередной раз отблагодарить и наградить за спасение нашей поросли… Так вот нет. Не будет вам ни слов благодарности, ни награды. Хулы, впрочем, тоже не будет. Спросите, почему?… — Чрики-Зул испытывающе смотрел поочерёдно прямо в глаза каждому из троицы.

— Не обижайтесь, гладкокожие… — примирительно заговорил «бибизьян». Давайте я расскажу вам мою историю, да заодно и про нашу жизнь. Может, поймёте.

…

— Мы живём не так долго, как вы. Зато с рождаемостью у нас дела обстоят гораздо лучше, чем у гладкокожих. Вы не обратили внимания, сколько кораблей постоянно покидают нашу систему? Десятки, ежедневно. А вот обратно возвращаются хорошо если несколько кораблей в семидневье. Это молодые самцы отправляются познать мир, найти там что-то новое, чего нет у нас, и принести это знание домой, на Ашанти. Однажды и я, такой же молодой, глупый, полный надежд и самоуверенности, отправился на одном из кораблей к звёздам. Сразу скажу — из тех, кто улетал со мной, из более чем тысячи, вернулись обратно лишь несколько десятков. И знаете, кому я больше всего благодарен? Одному гладкокожему, и одному Печембу. А знаете, почему? Первый меня избил на первой же космической станции, куда мы прилетели, а второй обобрал до нитки. Удивляетесь? Зря…

«Бибизьян» отхлебнул хаомы из контейнера и продолжил.

— Первый мне дал урок не считать себя сильнее и важнее всех, второй — не считать себя умнее всех. Вы не поверите, но благодаря этим урокам я удержался принять невероятно выгодное предложение от одного Аш-Камази. Очень многие из прилетевших со мной называли меня трусом и неудачником — а в итоге они попали в клетках на Лассел и сгорели в одном из транспортов, отправленных на светило. А я продолжил путешествовать дальше. Я провёл в других мирах одиннадцать циклов. Кем только мне не приходилось работать… Я развлекал гладкокожих в Галанте в торговом центре, изображая Ашанти… Вот смех — изображать самого себя…

«Бибизьян» захихикал, снова отхлебнув хаомы.