Аруана

- Леонардо - своего рода экспериментальный киборг, обладающий всеми условными и безусловными рефлексами кота, - не без гордости пояснил Антонио Санти. - Это - продукт моего совместного с Джонсом творчества. Электронно-механическую часть создавал Джонс, а биомеханическую - ваш покорный слуга... - с этими словами стажёр церемонно раскланялся, великолепно имитируя поклоны, отвешиваемые мушкетёрами.

- Между прочим, я запрограммирован на защиту людей в экстремальных ситуациях и одновременно выполняю функции игрушки, для снятия напряжения после стресса, - авторитетно заявил Леонардо.

Игнорируя стажёра, кот-гигант вновь спрыгнул с тумбы и, замурлыкав, начал тереться о мои ноги. Причём его хитрющие глаза источали безмерную любовь и преданность.

- Вы сейчас чрезмерно напряжены и вам необходима психологическая разрядка, - приговаривал при этом Лео. - Погладьте меня, и вам станет легче...

- Отстань от нашего гостя, - прервал кота Леруа. - Иди на место, а ещё лучше - займись своей прямой обязанностью...

- Я переловил уже всех мышей и прочих грызунов в радиусе километра, - обиженно заявил кот.

- Тогда отойди от Андрея Вадимовича и жди указаний... - Леруа обернулся к остальным обитателям "кают-компании". - Знакомьтесь, ребята, Андрей Вадимович Янин, командирован к нам для участия в походе на Киалану...

Светловолосый великан положил, наконец, пешку на шахматную доску и не спеша, поднялся.

- Томас Берг, генетик, - коротко представился он, и протянул мне свою огромную лапищу.

- По совместительству, Томас - археолог и скульптор, - комментировал процедуру знакомства Леруа. - Тут недалеко он высек в скале маски в духе ранней Мустьеры. Некоторые осмилоки тайком приходят по ночам молиться на его идолов...

Берг добродушно улыбнулся и энергично стиснул мою руку. Пожатие было достаточно ощутимым, и я даже слегка поморщился.

- Юна Окнянская, наш строгий доктор, - представил мне Леруа мою старую знакомую.

Юна, не вставая с кресла, отвесила краткий поклон и, как ни в чем, ни бывало, продолжила чтение журнала.

- Ребята недавно вернулись из похода, - сказал Леруа. - Им надо отдохнуть. Пойдем, я познакомлю тебя со своей лабораторией...

Биокибернетический зверь по имени Лео проводил меня и Шарля до самой лаборатории и попытался даже проникнуть в неё вместе с нами, но, услышав короткое "брысь", обиженно поплёлся назад, в "кают-компанию"...

Лаборатория Леруа ничем не отличалась от любой комплексной биологической лаборатории. Леруа сел перед пультом компьютера и жестом предложил мне место рядом.

- Поход предстоит трудный, и, возможно, опасный, - сказал он без предисловий. - Я не хотел бы, чтоб ты зря рисковал. В Осмилонии к нам присоединится отряд роботов, которые будут транслировать сюда, на базу все события. Ты все увидишь своими глазами и при этом избежишь ненужного риска...

- Я поеду с вами... - коротко ответил я.

- Дело в том, что осмилоки не любят нашу технику, и большую часть пути придется идти пешком...

- Я имею разряд по альпинизму...

- Ребята специально тренировались...

- Ничего, выдержу... Считай, что это - приказ...

Леруа шумно вздохнул и развел руками.

- Кроме того, я отбирал команду и по росту, - добавил он. - Малый рост осмилоки воспринимают, как слабость...

- Сообщи лучше план экспедиции, - попросил я.

- Первый сольдер доставит часть отряда к границе Осмилонии. Позднее туда прибудет начальник карантинного контроля Джонс и его биоорганические роботы. Дальше трое суток придется идти пешком... Напоминаю - трое аруанских суток! По тридцать часов!

- Когда выступаем?

- Через день...

- Я хотел бы ознакомиться с личными делами участников экспедиции...

Леруа пощелкал клавишами компьютера:

- Пожалуйста... Люди - не раз проверенные... Вот фамилии, индексы... Впрочем, что тебе объяснять... Набираешь индекс и получаешь данные об интересующем тебя лице... Я тебе больше не нужен?

- Нет, спасибо...

- Я могу идти?

- Оставь этот тон, Шарль...

Леруа внимательно посмотрел на меня и, круто развернувшись, вышел из лаборатории.

Некоторое время я задумчиво сидел перед компом, затем открыл файл со списками сотрудников Леруа. Индексы Томаса Берга, Юны Окнянской, и Антонио Санти я нашел быстро. Несколько секунд спустя на экране монитора появились таблицы с данными.

Перескакивая через отдельные строчки, я начал читать.

Через полчаса я знал о своих будущих спутниках все, что мне надо было знать. Оказывается, до поступления в Академию Биологии Томас Берг всерьез занимался рисунком и скульптурой, однако основным его хобби являлась археология. Юна Окнянская считалась одним из лучших хирургов Аруаны и уступала в мастерстве лишь Леруа. Все участники похода участвовали в нескольких межзвездных экспедициях и не раз бывали в Особом Районе. Один лишь биолог-стажер Антонио Санти отправлялся в Осмилонию, как и я, впервые...

- Вот так мы и живем, - сказал Берг, демонстрируя мне свою тесную комнатушку. - Обычно в своих кельях мы только ночуем, но сейчас мои соседи-этнографы отправились в район Дорских гор, и я могу работать здесь весь день в гордом одиночестве...