Армия Тьмы I

Но я бравировал. На самом деле внутри все тряслось! Игра игрой, но настолько реальным вышел бой… Жуть просто! Адреналина выработал на месяц вперед. Маги хоть заново и пытались накачать силой, но все же сквозь виртуальный морок проступала реальная усталость.

Но другие и вправду были не лучше. Перепачканные кровью и грязью, потные и растрепанные, а Тор и вовсе с подпалинами на шерсти, команда бездомных пиратов, а не наемники Святой инквизиции!

— Так всегда во время первого боя с неизвестным существом, — подбодрила Лиля. — Дальше будет проще. Видал, как лихо расправились, когда нашли подход?

Вообще-то я не считал, что стрельба чистой силой, как из пушки по воробьям, это «лихо расправились», но кивнул.

— А теперь и вовсе будет просто, когда соберем еще больше материала.

Под «материалом» она подразумевала останки Стригоев: куски шерсти, клыки и кости. Все это маги инквизиции трепетно собирали, отрезали и отпиливали.

— Быстрее! — торопил собирателей епископ. — У Флекса меньше пяти минут… Эй, у кого амулеты на Ману?..

Словно в ответ, из глубин могильного хода донеслось рычание и сдавленный хрип.

— Надеюсь, — насторожился Бродяга, с омерзением стирая тряпицей кровь с клинка, — инквизиторы и вправду научились убивать этих тварей быстро.

* * *

Ход был широким и круглым, как нора. Зато хоть земля оказалось сухой, без могильной слюны вурдалаков. Он странно вился и изгибался, в стороны то и дело уходили небольшие ответвления. Инквизиторы однажды заглянули в такое, пустив «светлячка», — оно оказалось нишей для кормления. Обглоданные кости, переломленные и начисто сгрызенные, наверное, не годившиеся для трансформации, личные вещи жертв.

Серый брат высунулся из ниши, гордо показал горсть монет на ладони.

— Соберем на обратном пути! — скомандовал Янук. — А сейчас никому не отвлекаться!

Пару минут шагали, слыша только сопение друг друга. Все необходимые команды давно были отданы — маги обвешались заклинаниями, как коммандос гранатами.

Легат пробурчал:

— И долго нам так? Меня тошнит от подземелий! Чувствую себя крысой…

Я хмыкнул, но удержался от сарказма. Возникла мысль, что некоторым игрокам и впрямь такие квесты не по зубам, одиночкам или тем, кто страдает клаустрофобией…

Из тьмы внезапно, как убийца из подворотни, вылетела черная тварь! Уши заложило от дикого крика, в лицо пахнуло гнилью. Я машинально вскинул арбалет, выстрелил на звук. В ту же секунду сработали защитные заклинания периметра отряда. Впереди полыхнуло, нечеловечески вытянутая фигура-тень взорвалась на кусочки мрака. Боевой клич сменился воплем боли.

— Где она?! — заорал Бродяга. — Это был Стригой?!

Мечник был бледен, но готов к бою.

— Это морок! — сообщила Лиля. — Сработала моя волшба против гипноза.

— Заряди еще!

— Сделано.

Однако тварь, насылавшая гипноз, теперь не спешила атаковать, затаившись где-то в глубине. На всякий случай я извлек новую стрелу, зарядил в арбалет. Но не успели пройти и десяти шагов, как на Лилю обрушилось сверху тяжелое, бесформенное. Я развернулся, понимая, что стрелять бесполезно, швырнул арбалет на пояс, рванул из ножен меч.

— Держись!

— Всем стоять на месте! — грянул напряженный крик Янука. — Держать строй!

«Светлячки» метнулись к Болотной ведьме. Оказалось, ее просто завалило землей по пояс, она с отвращением отплевывалась и неумело материлась.

— Я… я в порядке. Но что это за… Лис! Сзади!

Теневой морок навалился всей тушей, дышать стало тяжело. Перед лицом сверкнули красные глаза, дохнуло могильным холодом.

— Ловец сновидений!

Вновь полыхнула защитная сетка волшбы, тварь отшвырнуло, разодрав. И… вновь мы остались одни.

Лиля, наконец, выбралась. Злая как черт, проворчала:

— Доберусь до колдуна и… порву!

— И моргалы выколи, — понимающе добавил я.

Лиля веселья не разделила, сплетая охранный спелл заново.

Еще дважды отражали выпады морока. Тактика врага раздражала. Это не морок, а какой-то вьетнамский партизан! Затем нападки прекратились. От тишины и неподвижного воздуха даже жутко стало.

Мелькнула мысль, что мы забрались уже настолько глубоко, что тварь легко нас здесь похоронит, обрушив своды тоннелей…

— Стоп, — шепнул я, присматриваясь в неверном освещении. — Кажется, вижу какую-то пещеру.

— Будьте наготове! Мы у цели.

Мы двинулись сквозь спертый воздух, наполненный миазмами гниения и сырой земли. Потолок медленно поднимался, наконец, стало возможно идти с прямой спиной. Впереди забрезжил свет.

«Точно пещера!»

— Наверное, сокровищница! — воскликнул Легат с восторгом.

Янук сделал зверское лицо, делая знак молчать. Велел приглушить «светлячки» и мы на цыпочках двинулись к свету. В земле тоннеля возникли вначале мелкие осколки камня, позже крупнее. А потом мы вошли в огромную пещеру. Точнее — в недра огромного камня, в котором кто-то с помощью могущественной магии вырубил грот.

Шевельнулась подлая мыслишка, что, дескать, могли вовсе не магией, а как мыши, зубами прогрызть камень. Сразу вспомнились клыки Стригоев и спина покрылась липким потом. Как же все-таки хорошо, что мы шли с магами!