— Марк Рич, командующий флотом Союза Колоний Млечного Пути — представился я, прекрасно понимая, что ни о каком Союзе Колоний мой собеседник никогда не слышал. — Я рад встретить человека в этом, как вы выразились, немного странном месте. Вот только семьдесят лет назад именно отсюда в наш мир вторглась орда бездушных механических тварей, чуть не уничтожившая всё живое в галактике. Мы называем эту орду Роем.
— Это название применяют во многих мирах, — кивнул Вершинин. — Впрочем, как и термин «орда». Судя по составу вашего флота, вы пришли сюда, чтобы раз и навсегда обезопасить себя от подобных вторжений.
— Скажем так, это был один из вариантов плана, — ответил я, внимательно следя за реакцией собеседника.
— В таком случае могу вас обрадовать, — на лице Вершинина появилась едва заметная улыбка. — Роя больше нет, а Ядро Миров в данный момент полностью контролируется союзом целого ряда рас, совершенно не стремящихся воевать ни друг с другом, ни с кем-то ещё, но всегда готовых адекватно ответить на любую агрессию извне. В мой мир тоже когда-то приходил Рой, и я хорошо понимаю, что вы чувствуете в данный момент.
— Рой уничтожен?
— Да. И уже достаточно давно.
— Семьдесят лет назад?
— Мне сложно ответить на ваш вопрос. В разных мирах время течет по-разному.
— Хорошо, спрошу иначе. Рой уничтожили вы?
— Нет. Мы лишь слегка подчистили мелкие недоработки, оставленные теми, кто выполнил до нас эту непростую миссию.
— Вы знаете, кто это сделал?
— И да, и нет — пожал плечами Вершинин. — Разгромив Рой, они ушли и уничтожили за собой порталы, ведущие в их мир. Похоже, Ядро Миров плохо влияло на их организмы. Поэтому они очень торопились.
— Это тоже были люди?
— Не только. Мне известно название «Союз Трех Рас»
— И больше ничего?
— Ну, почему ничего? Кое-что мы всё-таки знаем. Например, названия кораблей и даже установленного на них оружия. Вряд ли они о чем-то вам скажут, но есть и имена, которые здесь знают все. Наверное, и вам стоит их услышать. Судя по немногим достоверным источникам, к уничтожению нашего общего врага имели прямое отношение адмирал Лит-та и бригадный генерал Дин.