Армада Вторжения

— Союз, закаленный огнем сражений? — вновь улыбнулась Анна, протягивая мне второе кольцо. — Надень, я хочу посмотреть, как они будут выглядеть в паре.

* * *

Первую колонию танланов мы нашли примерно через полгода после уничтожения линкоров Роя. Немало времени ушло на добивание врага в системах, где располагались его промышленные кластеры. Зачистку мы вели тщательно и вдумчиво. Пропустить относительно самодостаточный промышленный район, из которого со временем может развиться новый Рой, нам совсем не хотелось.

Цивилизация танланов прошла по пути деградации намного дальше, чем мы и лягуры. Наше прибытие кузнечики восприняли настороженно, но быстро поняв, что Роя больше нет, а мы на их звездные системы не претендуем, отказываться от сотрудничества они не стали.

На самом деле голоса о том, что мы ведем слишком мягкую политику по отношению к чужим, начали звучать почти сразу после окончания боевых действий. Сначала робко, а потом всё отчетливее. Желающих сделать на этих лозунгах политическую карьеру нашлось немало, но Анна очень быстро укоротила им языки, проведя через Совет Колоний закон об уголовной ответственности за публичные проявления ксенофобии.

Сделала это госпожа Койц по моей личной просьбе, но вопросы у неё возникли.

— Я смотрю, ты совершенно не опасаешься конкуренции со стороны лягуров и танланов, — с легким упреком в голосе, произнесла Анна. — Может, поделишься причинами такой уверенности? Перед Вторжением мы были с ними совсем не в дружеских отношениях.

— Не в дружеских, — легко согласился я с её утверждением. — Возможно, не появись Рой, мы бы даже доигрались до большой войны. Вот только тогда нам было что делить.

— А теперь нечего?

— Галактика огромна, в ней миллиарды звезд и практически неограниченное количество ресурсов.

— Ты плохо учил мой предмет, — с лёгкой улыбкой ответила Анна. — Вместо того, чтобы пялиться на прелести молодой учительницы нужно было слушать, что она говорит. Галактика и до начала Вторжения была столь же огромной, но серьезное освоение дальних секторов требует больших расходов на логистику, и это занятие просто теряет смысл. Да, галактика большая, вот только, звезд всё равно не хватит на всех. Во всяком случае, правильных звезд, в системах которых выгодно добывать ресурсы и строить промышленные кластеры.

— Твой предмет я учил хорошо, — возразил я, взяв Анну за руку, — и мое отношение к молодой учительнице этому только способствовало. Так что про все эти проблемы знаю, вот только давай представим, что вопрос с логистикой решен, и все звезды в галактике, да и за её пределами доступны в равной степени. Что тогда?

— Вот вроде бы серьезный человек, — чуть сжала мою руку госпожа Койц. — До адмирала дослужился, командуешь флотом Союза Колоний Млечного Пути, главу этого Союза в жены заполучил, а фантазером как был, так и остался. Как ты собираешься решать задачу такого масштаба?

— Есть две вещи, о которых я тебе давно хотел напомнить. Вместе они очень многое могут изменить в наших отношениях с другими расами. Первая — это недействующий портал, через который Рой пришел в наш мир. Наш флот держит его под контролем, но этого недостаточно. Его нужно очень серьезно изучить, и я собираюсь вплотную этим заняться. Раз есть портал между мирами, значит, возможны и порталы, которые соединят между собой разные точки нашей галактики. Сеть таких гиперворот способна решить все логистические проблемы.

— Звучит фантастично, но допустим, — кивнула Анна. — Ты, кажется, говорил, что хочешь напомнить мне о двух вещах.

— Вторая история — это подпространственные буксиры танланов, на основе которых построены наши корабли проекта «Кузнец». Ты не задумывалась, зачем они понадобились кузнечикам?

— Даже в мыслях не было задаваться этим вопросом, — слегка озадаченно покачала головой Анна.

— А зря. Танланы не верили в возможность победы в войне с Роем. Поэтому после начала Вторжения они сосредоточили свои усилия на том, чтобы создать средство спасения для своей расы. Кузнечики хотели сбежать и строили огромные эвакуационные транспорты. Для этого им и потребовались такие дроны-буксиры, одновременно являющиеся транспортировщиками секций корпусов и сборщиками этих гигантских кораблей. Рой же много позже просто воспользовался их изобретением для строительства своих линкоров.

— И куда кузнечики собирались бежать? — Анна явно заинтересовалась моим рассказом.

— Куда-то за пределы галактики. Точных данных нет даже у тех танланов, кому посчастливилось пережить Вторжение.

— Но это же десятки лет полёта и совершенно нереальные энергетические затраты, если, конечно, есть желание именно куда-то долететь, а не остаться навсегда в межгалактическом пространстве.

— Не всё так однозначно. Ты помнишь, как при попытке прорыва к Бригане-3 мы совершили гиперпереход с самой границы зоны гравитационного ограничения, и «Харгейсу» выбросило из прыжка в тридцати световых годах от расчетной точки?

— Лучше не напоминай.