Армада Вторжения

Естественно, новой армией кто-то должен был командовать, и Аббас, вновь получивший генеральское звание, почему-то совершенно не удивился, оказавшись на этой должности. Сама концепция отдельной армии, обладающей высокой мобильностью и способностью быстро прийти на помощь любой атакованной колонии, казалась ему вполне разумной. Он хорошо помнил, как ему самому была остро необходима такая помощь при обороне обитаемых планет системы Сарин. Вот только в тот раз помощь так и не пришла, и если бы Рой сам не вывел значительную часть своих сил из системы, закончилось бы всё для её защитников очень печально.

Дело другое, что смысл в такой армии появлялся лишь в том случае, если её действия мог эффективно обеспечивать флот. Эскадра Роя, находившаяся в данный момент в пространстве Федерации, похоже, имела задачу держать в напряжении вооруженные силы людей, и не более. Аббас не верил в то, что она внезапно перейдет к активным действиям. Создание угроз в данном случае было выгоднее Рою, чем попытка их реализации. А вот если в центральные миры Федерации вновь вернется полноценный вражеский флот, доставлять подкрепления в атакованные звездные системы станет очень непросто, а то и вообще невозможно. Аббас понимал, что в высоких штабах не могли этого не знать, а значит, у создания отдельной десантной армии и его назначения на должность командующего был и какой-то скрытый смысл.

Ни генерал Хаген, ни президент Рутковски ничего Аббасу пояснять не стали, так что новому командующему оставалось только вступить в должность и заняться формированием, обеспечением техникой и боевым слаживанием вверенной ему армии, занявшись, наконец, тем, что он умел по-настоящему хорошо. Напрягало Аббаса лишь то, что вокруг него постоянно находилась большая группа сотрудников СБ Федерации, причем к тем, кто участвовал вместе с ним в захвате корабля Роя, добавились и новые лица.

Служба безопасности продолжала плотно держать его под колпаком. Наверное, если бы имплант в организме Аббаса функционировал в штатном режиме, генерал уже давно заработал бы себе изрядное нервное расстройство. Постоянно следить за каждым своим словом и жестом — совершенно невыносимое занятие. Почти всё время Аббасу приходилось с этим как-то жить, но сама возможность при необходимости отключить имплант во многом примиряла его с происходящим.

Всего через неделю после получения новой должности Аббас понял, что времени на вдумчивое комплектование армии Рой ему не даст. К периодическому появлению эскадры противника в окрестностях подконтрольных людям звездных систем все уже успели привыкнуть, но теперь ситуация начала быстро меняться. Сначала одна из колоний ближней сферы, расположенная у самой границы центральных миров Федерации, перестала выходить на связь.

В первый момент большой тревоги это не вызвало. Такое случалось уже не раз. Несмотря на все усилия флота, Рой регулярно обнаруживал и уничтожал ретрансляторы. Линии связи пытались дублировать, создавая альтернативные цепочки, но с производством ретрансляторов в Федерации всё было совсем не так хорошо, как хотелось бы. Серийно их не выпускали, а штучные изделия, собранные из сохранившихся с прошлых времен узлов и деталей, не могли покрыть всё возрастающие потери.

Однако прекращением связи проблемы не ограничились. Первым по-настоящему серьезным звоночком стало то, что транспортный конвой, ожидавшийся из системы Беты Кита, не появился в контрольной точке пространства. Почти одновременно с этим не вернулись в назначенное время патрульный корвет и корабль-разведчик, отправленные к замолчавшей колонии.

Ситуация начинала выглядеть угрожающе, и флот направил к Бете Кита отряд, составленный из эсминцев и корветов. В бой им было приказано не вступать, и в случае обнаружения противника немедленно вернуться и доложить обстановку. Из пяти ушедших в рейд кораблей вернулся один корвет, и сообщил он такое, что в штабе флота вспыхнула откровенная паника, а Аббас вспомнил слова Марка Рича о том, что человечество может победить Рой, только объединив усилия и полностью забыв о внутренних распрях. Как показало время, мятежник был не так уж далек от истины. Тем не менее договариваться с мятежниками никто так и не захотел, и что теперь будет делать президент Рутковски, генерал не понимал.

Корвет принес просто шокирующие сведения. Небольшой колонии в системе Беты Кита больше не существовало. От довольно слабой эскадры прикрытия и нескольких транспортных кораблей, находившихся во время атаки Роя на орбитах единственной обитаемой планеты, остались только бесформенные облака обломков. Противоорбитальную оборону колонии враг, похоже, подавил всего за пару часов, а на уничтожение колониальной армии, трех десятков крупных городов и нескольких сотен сравнительно небольших укрепленных поселений у Роя ушли примерно сутки. Возможно, в данный момент кто-то на планете всё еще оставался в живых, хотя никаких следов сопротивления экипаж уцелевшего корвета не заметил. В любом случае, шансов дождаться помощи у этих людей уже не было.