Армада Вторжения

Подходящую верфь мы нашли в четвертом из обследованных «Барракудой» и «Скаутом» кластеров Роя. Система звезды Сервал была колонизирована людьми незадолго до Вторжения, но развернуть в ней промышленную инфраструктуру старая Федерация всё же успела. Ни одной пригодной для терраформирования планеты здесь не нашлось, так что колонистам пришлось довольствоваться крупным спутником одного из газовых гигантов. Гравикорректор, внедренный в его ядро, и искусственное термоядерное солнце на орбите создали предпосылки для полноценного превращения мертвого каменного шара во вполне пригодное для жизни место. Вот только завершить этот процесс так и не удалось. В галактику пришел Рой.

Тем не менее, даже обитая в небольших городах под защитными куполами, колонисты смогли немало сделать для освоения системы. Три очень богатых ресурсами пояса астероидов делали это место более чем привлекательным для создания мощного промышленного района, и к моменту, появления здесь кораблей Роя, на орбите шестой планеты уже работали три небольшие верфи. Две из них строили в основном рудовозы и другие гражданские суда, а вот третья была создана специально под выпуск новейших на тот момент корветов проекта «Кречет».

Именно эту верфь Рой и восстановил, потратив на это, судя по всему, немало сил и средств, уж очень качественно по ней прилетело во время штурма системы. Качественно, но всё же не настолько, чтобы уничтожить её необратимо. Этот промышленный кластер Рой освоил недавно. Видимо, получилось у него это не сразу из-за сложности восстановительных работ, но, набравшись опыта в решении менее сложных задач, он, в конце концов, нашел способ ввести в строй и этот орбитальный объект.

Корвет внутри верфи выглядел готовым процентов на восемьдесят. Сам летать он ещё не мог, но для наших целей это и не требовалось. Отряд Федерации собирался тащить его в Солнечную систему, используя подпространственные буксиры.

Во время разведки «Барракуда» и «Скаут» использовали маскировочные поля в обычном режиме, но, вернувшись к объединенной эскадре Федерации и Общности, мы кардинально изменили облик своих кораблей. Режим морока требовал больше энергии, но в данном случае без этого было не обойтись. «Барракуда» превратилась в эсминец лягуров первого поколения, а «Скаут» — в их же малый внутрисистемный разведчик. Участие наших кораблей в операции было необходимо, но нарушать легенду о том, что отряду Федерации помогают исключительно лягуры, нам, естественно, не хотелось. На всякий случай мы держались подальше от кораблей контр-адмирала Хайрата, и на это никто не обращал внимания. На фоне тяжелого крейсера «Иссушающий ветер» замаскированная «Барракуда» выглядела не более чем одним из кораблей сопровождения, а «Скаут», проводивший почти всё время в ангаре моего эсминца, вообще никого не интересовал.

План операции, разработанный совместно контр-адмиралом Хайратом и тагом Кагри, был прост и незамысловат. Состоял он всего из нескольких пунктов: быстро врываемся, давим всей огневой мощью невеликую эскадру прикрытия, без задержек захватываем верфь, вытаскиваем из нее корвет, цепляем его к буксирам и сваливаем в туман. Попутно трофеим всё, что не приделано намертво, а остальное взрываем вместе с уже пустой верфью. Залог успеха в том, чтобы успеть всё сделать до прибытия эскадры Роя, прикрывающей эту группу промышленных кластеров. Конечно, с нашими силами можно было попробовать и с эскадрой пободаться, но смысла в этом никто не видел. Потери в таком случае неизбежны, да и силы противника, которые прибудут в атакованную систему, могут оказаться заметно больше, чем нам бы хотелось.

При обсуждении деталей плана с контр-адмиралом Хайратом, таг Кагри регулярно согласовывал свою позицию со мной, но в целом идея вопросов у меня не вызывала. Она вполне могла сработать. Судя по количеству кораблей, выделенных Роем для охраны промышленного кластера, противник совершенно не рассчитывал на то, что в систему Сервала может вломиться столь крупная эскадра. Силы прикрытия состояли всего из трех эсминцев, пары корветов и одного легкого крейсера, причем «Манула», который по нынешним временам уже можно было считать устаревшим хламом. Впрочем, контр-адмиралу Хайрату «Манул» хламом явно не казался, но с учетом наличия у нас тяжелого крейсера, даже он смотрел на перспективы операции с оптимизмом.

Собственно, на первом этапе никаких проблем и не возникло. Верфь находилась за пределами зоны гравитационного ограничения звезды, так что вся наша эскадра бодро вышла из гипера всего в трех миллионах километров от неё. Появиться в обычном пространстве ещё ближе к цели нам мешала гравитация газового гиганта, на орбите которого располагалась верфь. Тем не менее, для противника это мало что изменило. Конечно, совсем уж внезапного нападения не получилось, но, быстро оценив соотношение сил, Рой предпочел отступить, не ввязываясь в бой.