Армада Вторжения

— Внимательно слушаю вас, тант Рич. — при произнесении присвоенного мне лягурами ранга, уголки губ Аббаса едва заметно дернулись вверх. — Или, может быть, всё-таки не тант? Я смотрю, на вас новая форма и совершенно незнакомые мне знаки различия.

— Пять колоний Внешнего рукава объединились в Союз, — решил я удовлетворить любопытство опального генерала, — а любое государство, как известно, не может обойтись без армии и флота. Так что теперь у меня новая форма и новое звание — вице-адмирал. На мой взгляд, это изрядный перебор, учитывая мой возраст, но я являюсь полномочным представителем Союза Колоний Внешнего рукава в Общности лягуров, а это ко многому обязывает. Вот только для вас, я полагаю, будет лучше продолжать называть меня тантом. Вряд ли ваше начальство одобрит признание вами звания, присвоенного мне руководством мятежных колоний.

— Неплохая карьера, господин вице-адмирал, — задумчиво произнес Аббас. — Вернее, пусть лучше действительно будет тант.

— Мы отвлеклись, и пора вернуться к основной теме нашей беседы, — решил я свернуть обсуждение моего нового статуса. — Итак, мы готовы предложить вам два варианта. Оставить вас и ваших людей у нас мы не готовы. Нам не нужно подразделение, в лояльности которого мы не можем быть до конца уверены. Тем не менее, ни я, ни мои товарищи, не сомневаемся в ваших высоких боевых качествах, так что просто изолировать вас до конца войны, на наш взгляд, было бы крайне нерациональным решением. В войне с Роем вы ещё можете сделать очень многое.

— И какие же тогда остаются варианты? — скептически поинтересовался полковник.

— Как я уже сказал, их два. Первый вам вряд ли понравится, но я всё же его озвучу. Если мы с вами ни о чем не договоримся, я просто верну вам ваши корабли и предложу покинуть наше пространство. Федерации мы не враги, но присутствие её военных кораблей рядом с нашими колониями мы категорически не приветствуем. Ну, а дальше вы сами будете решать проблемы, которые создали себе дезертирством из состава вашего отряда.

— А второй вариант? — после небольшой паузы спросил полковник. — Хотелось бы иметь хоть какую-то альтернативу.

— Альтернатива действительно существует, — заверил я Аббаса, — вот только её наличием вы обязаны не нам, а нашим союзникам. Таг Кагри, командующий эскадрой Общности, проявил интерес к вашей операции по захвату недостроенного корабля Роя. По его мнению, лягурам будет полезен такой опыт. Так что у вас, генерал, теперь есть шанс выполнить приказ Штаба флота, а заодно и принести командованию на блюдечке ключи к началу предметных переговоров с союзниками. Но для начала вам нужно вернуться к отряду кораблей Федерации, который вы так опрометчиво покинули.

— И как вы себе это представляете?

— Вообще-то довольно просто. Оба ваших корабля совсем недавно доставлены с баз проекта «Выживание расы». Это техника времен Вторжения, причем, возможно, не до конца доведенная до ума. Любые устройства, изготовленные на базе топовых технологий, могут страдать какими-то недоработками. Так что сбой навигационного оборудования — вполне нормальный вариант легенды, причем в схожих условиях он мог проявиться сразу у обоих кораблей.

— А лягуры здесь каким боком?

— Ваши дрейфующие после прыжка корабли обнаружил их разведчик. Дальше вы долго ждали прибытия их эскадры с соответствующими специалистами, которые смогли вам помочь привести в порядок навигационное оборудование. Ну, а потом вы получили предложение от тага Кагри провести совместную операцию.

— И кому в таком случае достанется добыча? — проявил неподдельный интерес к моим словам Аббас.

— Корабль — вам, а всё остальное, что удастся выпотрошить из захваченной верфи, — это уже их трофеи. При этом высадка десанта и захват верфи — полностью ложится на вас. Зато эскадра лягуров поможет вашему отряду быстро подавить сопротивление кораблей Роя в выбранной для атаки системе и прикроет ваш отход с захваченным кораблем.

— Оригинальный план, — слегка озадаченно произнес Аббас. — Сколько у меня времени на принятие решения?

— Сутки. Дальше вступит в силу первый вариант.

— Последний вопрос, тант. Если я соглашусь на совместную операцию с лягурами, я могу рассчитывать на то, что наш личный контакт с вами не прервется? Я понимаю, что сейчас между нами нет полного доверия, но ситуация ведь может измениться.

— Даже не знаю, господин генерал, — я сделал вид, что глубоко задумался. — Впрочем, о способе связи мы, пожалуй, договоримся. Лишним это точно не будет.

Как и всё содержание этой «официальной» беседы, её концовку мы с Аббасом оговорили заранее. Сохранение контакта со мной требовалось генералу в качестве аргумента, подтверждающего, что он сделал всё возможное для продолжения выполнения основного приказа. Поддержание контакта давало ему шанс когда-нибудь довести начатое до конца. Пусть не сейчас, а несколько позже, но возможность заманить меня в ловушку у СБ Федерации оставалась. Ну, по крайней мере, я надеялся, что именно к такому выводу придет генерал Хаген.

* * *