Архипелаг приключений

Новоорлеанская полиция провела расследование. Оказалось, что десятая часть населения города связана коммерческими делами с корсарами из Картахены, которые не платят никаких налогов в казну штата. Американские власти объявили незаконную торговлю братьев Лафит вне закона. Но разбойники и не думали сворачивать свой бизнес. Они организовали оптовую торговлю на Храмовом острове дельты Миссисипи, куда охотно приплывали покупатели из города. Для конфискации нелегального товара таможенное ведомство послало на остров взвод солдат. В завязавшейся перестрелке один из них был убит, другие взяты в плен.

Возмущенный губернатор Нового Орлеана запросил у Законодательного собрания штата полномочия на крупную военную операцию против окопавшихся в бухте Баратария разбойников. Законодатели ответили отказом. Уже два года на севере США шла война с Англией, которая после победы над Наполеоном Бонапартом решила вернуть свои отделившиеся североамериканские колонии. Распылять силы, когда англичане могут в любое время высадить десант на юге, неразумно.

Тогда губернатор объявил награду тому, кто передаст братьев Лафит в руки правосудия. По 500 долларов за брата. А два дня спустя в городе появились листовки, где братья-разбойники предлагали за выдачу губернатора 5000 долларов. Горожане хохотали до слез над шуткой Лафитов.

Но сыщики Нового Орлеана не дремали. Они выяснили, что Пьер Лафит тайно посещает в городе свою жену Франсуазу Сель. За ее домом установили круглосуточное наблюдение. Вскоре Пьер Лафит был арестован. За гибель американского солдата на Храмовом острове ему грозила виселица.

Заманчивое предложение

Английский флот высадил войска в испанской Флориде, превратив ее в плацдарм для нападения на США с юга. Для успешной военной операции англичане нуждались в людях, которые хорошо знали побережье и дельту Миссисипи.

У входа в бухту Баратария появился английский фрегат. От него отчалила шлюпка под белым флагом. Жан Лафит прыгнул в баркас и вышел навстречу визитерам. Капитан фрегата от имени английского командования предложил Жану Лафиту поступить на службу британской короне. Корсару обещали чин коммодора королевского флота, а после победы – обширные земли в штате Луизиана или Кентукки. Жан Лафит взял на размышление три дня.

Через влиятельных посредников он предъявил губернатору Луизианы ультиматум: «Я приму предложение англичан и тайными протоками приведу их к стенам Нового Орлеана, если через сутки мой брат не появится в бухте Баратария». На следующий день Пьер Лафит удивительным образом «бежал» из тюрьмы.

Генерал Джексон

Защищать Новый Орлеан от нападения англичан прибыли четыре пехотные роты под командованием энергичного генерала Джексона. Генерал провел смотр войскам. Вместе с национальной гвардией Луизианы, солдатами форта, полицией и ополчением едва набиралось около двух тысяч штыков. Особенно удручало наличие пушек. По данным разведки англичане втрое превосходили эти силы.

Дилемма Лафитов

А в бухте Баратария братья Лафит решали сложную дилемму: «Если победят англичане, нам не простят, что мы раскрыли их карты, если одержат вверх американцы, то после они всерьез займутся нами. В любом случае мы не сможем долго просуществовать вне закона. Рано или поздно нас раздавят». Корсары Картахены приняли решение помочь американским войскам отразить нападение англичан в обмен на прекращение судебного преследования.

Комитет обороны Луизианы принял предложение братьев Лафит о помощи. В американские войска влились несколько сот умелых бойцов, а оборонительные рубежи города укрепили пушками, снятыми с корсарских кораблей.

Битва за город

Флибустьерам доверили оборону Нового Орлеана на левом фланге. 30 декабря 1814 года англичане высадили с моря десант на северном направлении и провели разведку боем. Генерал Джексон фланговой атакой остановил продвижение британцев. Окопавшись, они затаились в лесах.

Ранним утром следующего дня против батареи Жана Лафита появились две колонны английских солдат в красных мундирах.

Флибустьеры открыли огонь. Несколько особенно удачных залпов картечью произвели такие страшные опустошения в рядах атакующих, что часть из них залегла, другие бросились назад.