Архипелаг приключений

Уроженец Сен-Мало, Робер Сюркуф с детства водил дружбу с самым отъявленным городским отребьем. Чтобы уберечь свое чадо от дурного влияния улицы, отец определил его в духовную семинарию. Но и там Робер продолжал бесчинствовать. Розги и подзатыльники не наставили его на путь праведный. Однажды отрок Сюркуф, защищаясь от побоев, так сильно укусил преподавателя, что святые отцы отказались воспитывать это исчадие ада.

Мальчик любил море и просоленный ветер, ему нравились простые, грубые и свободные люди. В роду Сюркуфов имелись в прошлом пираты, и юный Робер хотел пойти по их стопам.

Работорговец

В тринадцать лет самоуверенный паренек завербовался юнгой на бриг «Эрон», а в пятнадцать на работорговом судне отправился в Индийский океан, где постиг грязное, но прибыльное ремесло торговца людьми. В 17 лет Сюркуф задумался о собственном деле.

Он возвратился на родину и уговорил родственников купить ему небольшой бриг «Креол». В 1791 году Сюркуф на собственном судне снова появился в Индийском океане и обосновался на острове Иль-де-Франс (Маврикий) – французской колонии. Но незадолго до этого новое республиканское правительство Франции запретило работорговлю во всех своих заморских владениях, а потом началась война с Англией. Английская эскадра блокировала Иль-де-Франс. Сюркуф добровольцем принял участие в прорыве блокады. Осматривая и оценивая трофеи, он понял, что куда выгоднее и благороднее заниматься ремеслом корсара, чем «катать» невольников по морю.

Завтрак в открытом море

Чтобы получить корсарский патент, необходимо было внести крупный денежный залог. Чтобы заработать достаточную сумму, Сюркуф решил совершить несколько противозаконных рейсов за рабами.

Когда «Креол» вернулся из рейса, в порту его дожидался полицейский комиссар. Страж закона поднялся на борт и попросил капитана пройти в участок для дачи объяснений. Сюркуф не возражал, только предложил комиссару сначала позавтракать.

Первый натиск полиции был смят и разбит обильным завтраком. Пока представитель власти в каюте капитана вкусно ел и много пил, матросы Сюркуфа отослала от имени комиссара шлюпку полицейских на берег и осторожно снялись с якоря. «Креол» плавно покинул гавань. Когда океанская качка усилилась, бутылка красного бургундского опрокинулась и ткнулась горлышком в колени полицейского. Невероятные подозрения мигом отрезвили захмелевшего блюстителя порядка. Выпустив из рук недопитый кубок, он выбежал на палубу. Берег в голубой дымке проваливался в океан.

Комиссар полиции в бешенстве начал извергать угрозы и потребовал немедленно вернуться в порт. Сюркуф объяснил, что это невозможно, поскольку полицейский сам вынудил его срочно отправиться к берегам Африки. Если господин комиссар так заботится о свободе негров, то ему, несомненно, доставит большое удовольствие провести остаток дней своих в их обществе. К вечеру на помощь Сюркуфу прилетел сильный шторм. Под напором ветра бриг несколько раз так сильно накренился, что порядком струхнувший полицейский решил лучше перешагнуть через служебный долг, чем стать кормом для рыб. Комиссар разорвал заготовленный приказ об аресте Сюркуфа и тут же составил следующий акт: «Тщательный осмотр судна «Креол» доказал полную беспочвенность обвинений против честного гражданина Сюркуфа в работорговле». Капитану «Креола» удалось избежать наказания, но выдать патент корсара колониальные власти, не указывая причину, отказались.

Первые победы

Трюк Сюркуфа с похищением полицейского комиссара пришелся по душе судовладельцу, который доверил дерзкому капитану быстроходную шхуну «Эмили» с четырьмя пушками на борту. На ней Сюркуф обязался доставить рис и черепаховые панцири с Сейшельских островов. Но к берегам архипелага шхуну не подпустили английские корабли. Сюркуф никак не мог вернуться с пустыми руками, сильно огорчив при этом своего хозяина, и принял окончательное решение стать корсаром.

Первыми жертвами Сюркуфа стали беззащитные торговцы, «англичанин» и «голландец». Вдохновленный легкими победами, Сюркуф устремился к берегам Индии, где хозяйничали англичане. У устья Ганга он пристроился в кильватер лоцманскому бригу и двум «торговцам». Приблизившись к «лоцману», «Эмили» дала залп в упор. Экипажи трех судов, атакованные прямо у стен Калькутты, были настолько ошеломлены наглостью и решительными действиями корсара, что почти не сопротивлялись.

Захват «Тритона»

Лоцманский бриг оказался новым превосходным судном. Сюркуф перенес на него пушки и дал бригу в честь французского мореплавателя XVI века имя «Картье». В открытом море он догнал и взял на абордаж большой корабль «Диана», доверху груженый рисом. В Бенгальском заливе Сюркуф встретил английский военный корабль «Тритон». Англичане узнали лоцманский бриг и сигналами подозвали его, чтобы узнать новости из индийских факторий.