Архипелаг приключений

На следующий день сражение началось артиллерийской дуэлью, а после английские солдаты снова пошли в атаку. Несколько пушек Жана Лафита было разбито, но остальные продолжали изрыгать огонь и смерть. Британская пехота несла огромные потери, но ожесточенная атака продолжалась. Англичане смыкали ряды между павшими товарищами и неумолимо приближались. Когда до флибустьерских пушек оставалось несколько десятков метров, на помощь Жану Лафиту прибыла рота новоорлеанских мушкетеров. Защитники редута били англичан в упор. После многократных залпов сменявших друг друга стрелков из подлеска левого фланга ударила американская кавалерия и добила уцелевших в бойне англичан. Битва за Новый Орлеан, в которой важную роль сыграли пушки братьев Лафит, закончилась.

В начале весны из Вашингтона пришло официальное письмо с амнистией всем флибустьерам, подписанное президентом страны Джеймсом Мэдисоном.

Тайна Бенито Бонито

Остров Кокос в Тихом океане называют каменным сейфом, где в свое время прятали награбленные сокровища многие джентльмены удачи. О нем рассказывают захватывающие таинственные легенды, одна из которых связана с пиратом Бенито Бонито по кличке Кровавый Меч.

Смена профессии

Настоящее имя пирата Александр Грэхэм. Свою карьеру он начал в английском Королевском флоте, дослужился до капитана брига «Девоншир» и отличился в знаменитом Трафальгарском сражении, в котором английский флот разгромил объединенные испано-французские морские силы.

В 1818 году «Девоншир» находился в дальнем походе у тихоокеанских берегов Америки, где шла война за независимость испанских колоний. Причина, по которой Александр Грэхэм решил расстаться с офицерскими эполетами, точно неизвестна. Возможно, на решение стать вольным морским разбойником повлияли полученные капитаном «Девоншира» ценные сведения о перевозке испанцами добытого на рудниках Мексики золота и серебра в порт Акапулько. У берегов Америки капитан Грэхэм объявил команде, что намерен навсегда забыть о военной присяге, захватить испанское добро и отныне заботиться только о собственном благе. Большинство моряков из команды «Девоншира» с восторгом поддержалио своего командира. Чтобы не бросать тень на родственников в Англии, Александр Грэхэм взял себе разбойничий псевдоним Бенито Бонито[11], но стал широко известен под кличкой Кровавый Меч, что само по себе достаточно красноречиво свидетельствует о нравах этого пирата.

Коварный захват «золотого» каравана

Золото и серебро испанцы доставляли на лошадях и мулах к морю, где в заранее условленном месте перед погрузкой на корабль передавали по описи охранникам, облаченным в специальную форму. Располагая точными сведениями о маршруте и месте назначения «золотого» каравана, Грэхэм высадился на берег и напал на ожидавший ценный груз отряд охраны. Переодев своих матросов в форму убитых охранников, пират дождался прибытия каравана, неожиданно атаковал и перебил сопровождавших его испанских солдат. Погрузив золото и серебро на свой корабль, Кровавый Меч поспешил выбрать якоря. «Девоншир» распустил паруса и на закате солнца скрылся за горизонтом.

Когда известие о захвате «золотого» каравана достигло Мехико, взбешенный вице-король Мексики объявил на коварного пирата масштабную охоту. Испанский военный флот принялся прочесывать воды Тихого океана. Чтобы не рисковать золотом в случае неприятной встречи с боевыми кораблями противника, Бенито Бонито решил поскорее укрыть свою ценную добычу в уединенном укромном месте – на необитаемом острове Кокос.

Каменный сейф

На пятый день плавания марсовый «Девоншира» заметил крохотную черную точку. С каждым часом она увеличивалась, пока не превратилась в темно-зеленую скалу, выросшую прямо со дна океана. Волны, исходя пеной, яростно бросались на мрачные, круто обрывавшиеся в море стены острова.

По свистку боцмана пираты дружно взлетели на реи, и пиратский бриг начал менять галс. Корабль плавно шел вдоль ребристых скал, с которых низвергались в море серебряные нити водопадов. Монолитный панцирь расступился, и блеснул голубизной просвет – бухта Уофер.

Причалив к окаймленному кокосовыми пальмами берегу, Кровавый Меч послал нескольких матросов на поиски тайника. Небольшой конический остров размером три на пять километров до самого пика высотой в 700 метров был покрыт непроходимыми джунглями, кишел ядовитыми змеями, ящерицами и пауками. Влажный удушливый воздух был наполнен тучами москитов и крылатыми муравьями. Еще никогда в жизни пираты не видели такого скопления различных тварей. Пробиваясь топорами сквозь заросли, они ежеминутно натыкались на ползучих и шипящих гадов.