Архимаг

Будто услышав ее мысли, почва под ногами вздрогнула. Ванесса торопливо отпрыгнула назад, проверяя, на месте ли гравиранец. Она обожала своего вемпира, но альтернативную леталку тоже прихватила. Мало ли что может случиться?

И она оказалась права. Первый толчок был не особенно сильный, но за ним последовал другой, за ним третий!.. Четвертого Ванесса не стала дожидаться – торопливо запрыгнула в седло и чмокнула губами. Вышколенный Бриллиант распахнул крылья и стал набирать высоту.

Увидев пейзаж Лэнга с высоты птичьего полета, Ванесса почувствовала, как сердце падает куда-то в сапоги. Когда она каталась в этих краях верхом на Креоле, они не были и вполовину настолько жуткими! Похоже, изрядная часть Лэнга просто… просто обрушилась в тартарары!

Бездна. Необъятная черная бездна простиралась теперь под крылами вемпира. Клокоча, из нее выплескивалась сама Тьма, эта живая черная гуща, портящая и губящая все сущее.

А над бездной полыхала заря.

– Давай-ка сваливать отсюда, – предложила Вон Бриллианту.

Вемпир явно желал того же. Он уже вовсю мчался прочь от бездонной пропасти – туда, где лежала твердая земля… относительно твердая. Она тряслась с такой силой, словно из-под нее проклевывался колоссальный птенец.

Большую часть жизни Ванесса провела в Калифорнии и привыкла к колебаниям почвы. Но черт возьми, там никогда не случалось таких землетрясений! Здесь мало шкалы, мало двенадцати баллов! Тут их по меньшей мере пятнадцать!.. да что там, все двадцать! Тут сама кора не выдерживает и рушится в мантию!.. если, конечно, у Лэнга есть кора и мантия.

Ванесса была готова поставить пенни, что ко всей этой движухе приложил руку ее муженек. Очень в его стиле.

Но миротрясение понемногу стихало. Чем дальше уносил Ванессу вемпир, тем слабее становились толчки. На горизонте уже виднелись громадные вулканы и игольной остроты ледяные пики. А среди них возвышалась черная клякса, похожая на погрызенный куст чертополоха – Ониксовый Замок Кадаф. Отсюда он казался крохотным, как кукольный домик… очень жуткий кукольный домик для очень жутких кукол.

Там, где Ванесса вошла в этот мир, демонов не было вообще. Даже им явно не хотелось находиться рядом с той черной бездной. Но чем ближе к Кадафу, тем больше их становилось. Земля, воздух – все кишело жуткими тварями.

Особенно Птицами Лэнга. Их словно кто-то нагнетал компрессором. Или как там называется эта машина, которой нагнетают… всякое. Ванесса зачем-то даже задумалась об этом, но потом решила, что момент явно неподходящий.

Впереди клубилась такая туча летучих обезьян, что она снова почувствовала себя Дороти в царстве Злой Ведьмы Запада. И у нее при этом нету ни Серебряных Башмачков, ни Золотой Шапки… хотя подождите-ка. Золотая Шапка у нее как раз есть.

Вопрос лишь в том, хватит ли диадемы Инанны на такое полчище.

От ора бесчисленных демонов у Вон заложило уши. Они вопили, галдели и за неимением иной добычи грызлись друг с другом. Но при виде Ванессы… о, как они оживились при виде Ванессы! Сотни, если не тысячи глоток хором выкрикнули:

– СМЕРТНАЯ!!!

– Хьюстон, у нас проблема… – сглотнула Ванесса.

Она прижалась покрепче к вемпиру и дала ему шенкелей, с трудом удерживаясь, чтобы не зажмуриться. Очень уж страшно стало. Если диадема не сработает, Ванессу и Бриллианта разорвут в клочья – и она опять встретится с Черным Слепцом.

К счастью, диадема сработала, да еще как! На мелких демонов-надзирателей она подействовала гораздо сильнее, чем на Мдзгрвеша. До ближайших оставалось еще с полсотни футов, когда они резко затормозили. Бешеный ор сменился воплями ужаса, и Птицы Лэнга прыснули от Ванессы со скоростью… со скоростью… с очень большой скоростью!

– Хьюстон, отставить, проблема решена… – нервно хмыкнула Ванесса.

Дальше она летела уже почти спокойно. Птицы Лэнга разлетались с ее пути в панике, а потом и вовсе закончились. Похоже, к самому Кадафу они старались не приближаться.

И их можно было понять. Там все выглядело… плохо. Очень плохо. Грандиозное сражение, которое так опасалась увидеть Вон, уже почти закончилось – и выживших оказалось немного. Лишь кое-где еще кто-то двигался – крохотные фигурки дрались между собой, но чаще просто бежали, улепетывали.

Повсюду лежали трупы и дымились покореженные груды металла. Мановый фон потускнел до неразличимости – страшно представить, сколько здесь колдовали. Земля покрылась большими и малыми воронками, а местами стала красной от крови.

А над землей ползли потоки черно-зеленого дыма. В нем вроде и не было ничего особенного, но приближаться к этой штуке почему-то не хотелось. Бриллиант невольно поджимал лапы, словно стараясь оказаться еще чуть дальше от земли.

Ванесса тоже дрожала всем телом, но не могла отвести взгляда. Она даже достала из переметной сумы полевой бинокль, чтобы рассмотреть все в деталях.

И рассмотрев – преисполнилась ужасом.

Всякий, кто попадал в эти жуткие облака, начинал… меняться. Превращаться в… нечто. Лица искажались мукой, рты раскрывались в неслышимых с такого расстояния криках, и люди оборачивались чудовищами.