Архимаг

Тот был не очень-то острым, так что пришлось повозиться. Но в конце концов Ванесса приложила кровоточащий палец к замочной скважине, и та пусть не сразу, с явным сомнением, но издала противный квакающий звук.

А Мдзгрвеш мгновенно распрямил плечи и стал выглядеть намного довольнее. Вон на всякий случай проверила наличие диадемы, нунчаков и благовонного баллончика.

Но эг-мумия явно не собирался лезть на рожон. Кажется, он был полностью удовлетворен тем, что получил свободу. Во всяком случае, напасть он не попытался, а спокойно принялся рисовать пентаграмму на каменном полу. В качестве чернил Мдзгрвеш использовал уже собственную кровь – благо та из него буквально сочилась. Ванессе даже стало его жалко, когда она представила, каково это – жить без кожи.

– Кстати, я вот тут подумала… а почему у меня иммунитет на куклусов? – спросила Вон, посасывая все еще кровящий палец. – Это никак не связано с?..

– Ты правильно догадалась, смертная дщерь, – прочел ее мысли Мдзгрвеш. – Для куклусов неуязвимы те, кто носит под сердцем ребенка. Ибо куклус может обратить только одну душу за раз – если же в теле их две, куклус бессилен. Дитя защищает свою мать.

Колдовской рисунок обретал законченность. Ванесса уже видела такой однажды – когда они с Креолом в самый первый раз посещали Лэнг. В то время у них еще не было Камня Врат.

– Долго еще? – спросила Вон, почесывая за ухом Бриллианта. Тот настороженно сопел.

– Пару минут, – рассеянно ответил Мдзгрвеш. – Надеюсь, ты не заставишь меня отправиться с тобой?

– Да нет, зачем ты мне там сдался… погоди-ка, – насторожилась Ванесса. – А ты что, собираешься здесь остаться?

– Еще не решил. Но что-то мне подсказывает, что Лэнг сейчас не самое приятное место даже для демона. Так что я лучше отправлюсь куда-нибудь на пляж, лежать в гамаке под пальмами. Слышал, в Восточном Мвидо есть чудесное место под названием Кипящие Ключи…

Ванесса нахмурилась. Она как-то не подумала о том, что будет дальше с Мдзгрвешем. Идеальным вариантом было бы снова его запереть, но этого ученица мага сделать не сумеет. И убить его у нее вряд ли получится… да и подло это как-то, хоть он и враг.

Но оставлять его на свободе будет тоже неправильным. Вдруг он как-нибудь исхитрится и освободит остальных узников? Или просто натворит что-нибудь.

Конечно, всего один эг-мумия вряд ли сумеет так уж сильно напакостить…

– Даешь слово, что уберешься и никого не тронешь? – спросила Ванесса, с намеком поигрывая нунчаками.

– Конечно, даю слово демона! – расплылся в широченной улыбке Мдзгрвеш.

Ванесса поджала губы. Даже без таблички «сарказм» понятно, что этот тип над ней насмехается. Но в конце концов, оставаться здесь действительно не в его интересах…

– Готово, – заявил Мдзгрвеш, отступая от своего рисунка. – Входи, смертная дщерь, и я переправлю тебя в Лэнг.

Все еще настороженная, Ванесса вступила в разомкнутый угол пентаграммы, ведя под уздцы Бриллианта. Матерый вемпир тоже подозрительно косился на эг-мумию.

– Ты готова к перемещению? – нетерпеливо спросил тот. – Ничего не забыла?

– Ничего… хотя погоди, – вспомнила Ванесса. – Еще чизбургер мне наколдуй.

Мдзгрвеш насмешливо хмыкнул, однако сделал пасс и протянул Вон вкусно пахнущий сверточек. Та хотела сказать что-то еще, но было уже поздно – мир вокруг стал расплываться. Вемпир испуганно взвыл, прижимаясь к хозяйке шершавым боком. Несколько секунд спустя грязные подвалы и скалящийся эг-мумия окончательно исчезли, а вместо них вокруг появилась бескрайняя черная пустошь.

– Тото, я думаю, мы больше не в Канзасе… – пробормотала Ванесса, гладя чешуйчатый загривок.

Под ногами хрустнул пеплоснег. Или снегопепел. Ванесса поежилась от мороза… но ее тут же обдало горячим воздухом. В Лэнге каким-то непостижимым образом сочетались мороз и жара. В нормальных мирах они сливаются, образуя некую среднюю температуру, но здесь… здесь многое совсем иначе.

Если не считать посещения шатра Креола, последний раз Ванесса была в Лэнге четыре года назад. И он уже тогда выглядел ужасно. Однако теперь все стало гораздо, гораздо хуже.

Мдзгрвеш приземлил ее всего в десятке шагов от пропасти – и судя по всему, еще совсем недавно этой пропасти не было. Ванесса подошла к краю, осторожно заглянула – и тут же отшатнулась! Внизу зияла… пустота. Бескрайняя пустота, из которой веяло космическим холодом. Ледяным, пробирающим до костей ужасом. И она простиралась насколько хватало глаз.

А небо! Небо тоже стало совсем другим! Из похожих на алые глаза лун осталась всего одна, причем быстро куда-то ползущая. Зато беззвездный мрак весь расцветился чем-то вроде северного сияния. Похоже, та самая штука, которую Креол называл Светом Зари.

Месяц назад Ванесса подумала, что теперь знает, как выглядит Армагеддон. Оказалось, что пока еще нет. Во время иххарийской битвы полчищ хотя бы небо и земля оставались на своих местах! Здесь же обрушились даже они.