Ария

В это самое время, пока Ашхун брал Ханьши, император Надул, ничего не подозревая о надвигающейся опасности, находился в маленьком уютном домике на краю небольшого городка. Скрытый от посторонних глаз тенистым садом, и расположенный в глубине двора домик этот был выбран не случайно. Чтобы не раскрывать широко свою связь, он тайком навещал свою подругу, имя которой никто не знал. Женщина эта была известной в своём кругу, как госпожа сута, что означало «познавшая тайны радости и дающая сласть». Она привязала к себе этого властного человека теми узами, что связывают влюблённых. Надул не был вовсе романтическим и пылким по натуре, скорее это была властная и холодная натура, однако Сю-Ли, так звали эту женщину, сумела обворожить его и, обладая чувственной красотой и умением покорять мужчин, как это умеют умные и проницательные женщины, сумела возбудить в нём пылкую страсть, огонь которой она умело поддерживала. Чувства свои Надул скрывал от окружающих, однако слухи о его влечении скоро стали распространяться в том кругу, который они регулярно посещали и ему пришлось искать более укромное место для встреч. Постепенно она полностью завладела его сердцем и подчинила себе его мысли и чувства. В его прошлой жизни не было ничего похожего. Первый брак был скорее по расчёту, чем по любви, когда он женился в 28 лет на дочери крупного государственного чиновника в его городе. Будучи его зятем, Надул быстро получил место в городском управлении и вскоре благодаря уму и расчётливости и связям тестя, быстро стал продвигаться по служебной лестнице. Через несколько лет брак распался к удовольствию Надула и полному равнодушию со стороны бывшей супруги. Потом были другие интрижки и ничего не обязывающие отношения. В ту пору он уже занимал крупную должность в столичном управлении заместителя министра по поставкам вооружений и у него образовались связи среди чиновников своего и смежных министерств, некоторых генералов и он стал вхож в круг так называемого высшего света. Да, не удивляйтесь, мой читатель, в ту казалось бы варварскую эпоху, в Небесной империи существовал и императорский двор и высший свет. На одном из светских приёмов, куда его пригласили как помощника военного министра Надул познакомился с Сю-Ли. Эта женщина благосклонно отнеслась к этому интересному высокому мужчине, явно наделённому умом и умением покорять женщин. Тонкий психолог, она сразу отличала незаурядных личностей и держала их в своем кругу. Сама она любила посещать эти светские рауты, будучи вдовой крупного чиновника, скоропостижно скончавшегося год назад. Унаследовав его пенсию, как вдова и часть его состояния, она безбедно жила столичной жизнью. Ей было 34 года, детей у неё не было, она была ещё молода, красива и обаятельна. Мужчины наперебой предлагали ей знакомства, но она не отвергала их притязания и не обнадёживала слишком. Эта женщина была юркой красивой прогулочной яхтой, которой нужен был умелый капитан. И таковой нашёлся в лице Надула. Наделённый необычной внешностью, он сразу привлёк внимание Сю-Ли. Завязалось ни к чему не обязывающее знакомство и поначалу Надул разговаривал с ней, относясь как к обычной женщине из света, пусть и привлекательной, крайне заинтересованный тем, какое внимание и почтение оказывают ей молодые и пожилые мужчины, завсегдатаи светских вечеринок.

В Акване, как и любой столице государства подобного типа, где общество разделялось на высшие, средние и низшие слои, существовал свой круг избранного общества, куда входила аристократия и придворные его императорского величества, а также крупные чиновники столичных министерств и ведомств. Туда не допускались чиновники менее крупного ранга, чем сами министры и их первые помощники. Для остальных вход был закрыт. Сю-Ли была женой помощника одного из министров и круг этот ей был знаком и часто посещаем. Её муж был стариком, страдающим подагрой и часто отпускал её одну на эти светские приёмы. Собирались обычно у какого-нибудь аристократа или очередного министра, желающего блеснуть великолепием своего нового особняка или внутреннего убранства. Нельзя сказать, что в те времена общества были варварскими. Скорее нет, Небесная империя в эпоху правления династии Чи-Ень была государством, поощрявшим развитие как ремёсел, так и разного рода искусства. Талантливые поэты, литераторы, архитекторы и художники получали субсидии и заказы, создавались новые способы получения тканей, структуры и окраски. Развивалось растениеводство, рыбоводство и животноводство. Край был тёплым, субтропическим, где произрастало всё в изобилии, и у государства были деньги на постройку городов с системами водоснабжения и канализации. Беспрестанно шла торговля морскими путями с другими странами, налоги были мягкими, население не бунтовало, а знать управляла и развлекалась. Таковым было положение дел до полосы неурожаев, засухи и последовавшего затем голода.