Ария

В это самое время, пока Ашхун преследовал остатки наёмной армии, Сю-Ли встревоженная долгим отсутствием Надула решила поехать в столицу и навести справки о нём и об истинном положении дел. Её беспокоило её будущее и хотя она не сомневалась в искренности чувств Надула всё же внутренняя тревога толкала её на поездку в Акван. Приехав в столицу, она застала город в страшном запустении. Торговые лавки были закрыты, все кто мог уехал, не было никого из её знакомых, а те из служащих дворца, кто остался ничего не смог сказать куда отправился император. Поговаривали, что Надула видели с большим конным отрядом неделю назад, но потом он исчез и никто не знает куда. Нарастающая тревога превратилась в чувство обречённости и безысходности. Сю-Ли металась от знакомых к знакомым, но всюду, куда бы она ни пошла, служанки отвечали, что хозяев нет дома и им не велено никого впускать.

В конце концов, Сю-Ли совсем отчаялась, как вдруг на одной улице ей повстречался знакомый разносчик, который сказал, чтобы она уезжала из города, так как вот-вот сюда нагрянет армия северян. Они, северяне страшно обозлены за то, что Надул угнал в плен их мужчин, а женщин убил*, поэтому пощады не будет никому, особенно таким молодым и хорошеньким женщинам, как она. Сю-Ли поблагодарила и побежала собираться в дорогу. У неё закончились почти все деньги, и положение было отчаянным. Взяв всё, что было ценным из дома и, заперев его на ключ, она погрузила вещи в коляску и пустилась в обратный путь. Слёзы застилали её глаза и неотвязная мысль сверлила мозг: «Бросил, бросил, бросил гад». Доехав до городских ворот, она увидела вбегающих людей, которые махали ей что-то руками, лица мелькали, её руки и тело словно оцепенели и гримаса боли исказила её прелестное лицо. Лошадь мчалась, словно почувствовав свободу, миновав ворота, как вдруг впереди на дороге она увидела, кого бы вы думали? Его!

Резко осадив коня и съехав на обочину Сю-Ли пропускала мимо себя мчащихся всадников, на всем скаку влетающих в город и растворявшихся в его извилистых улочках, но острое зрение не обмануло её. Вслед на передовым отрядом, ворвавшимся в город шла шагом лошадь, на которой сидел сам Надул со связанными впереди руками. Лошадь вёл под уздцы пеший воин и вся колонна, шедшая следом, грозно стучавшая сапогами по утоптанной веками дороге надвигалась как гигантская змея, хвоста которой не было видно. Сю-Ли смотрела на Надула, его поникшее лицо, его фигуру, покорно двигающуюся в такт шагов животного, его потухший взгляд и она поняла, что всё кончено, это конец для него и для неё. В глазах у неё потемнело, и Сю-Ли лишилась чувств.