Ария

К вечеру второго дня отряд свернул с дороги и расположился в пяти верстах от города. Ашхун выехал на разведку со своими помощниками и, подъехав к городу, увидел его совсем небольшим и малозначительным. Крепостная стена была, но местами обвалилась и требовала ремонта. Город стоял в стороне от основных дорог, и видно было, что находится в упадке. Зорким взглядом он обвёл окрестности, запоминая рельеф местности, у него была информация об этом городе, что гарнизон его был небольшим, около пятисот солдат, и он решил брать его с ходу. В Толбе была взята форма вражеских солдат в большом количестве, и Ашхун велел переодеться сотне всадников в эту одежду и затем провёл ту же операцию по захвату, как и в Толбе. Только на этот раз большой отряд всадников ворвался в город и начал, не дожидаясь подхода основных сил охоту за вражескими солдатами. Через час город был взят, было пленено 323 солдата и много оружия. Сделав необходимые распоряжения на Военном Совете, наш военачальник изложил дальнейший план: «В городе останутся дожидаться подхода основных сил пятьсот воинов, а наш отряд повернёт на северо-запад в горы освобождать своих братьев. Больше городов не брать, не распылять силы. Наша армия на подходе и соединение с ней должно произойти здесь или в Толбе. Там увидим».

На следующий день отряд в 2500 всадников двинулся дальше вглубь страны. Места становились всё пустыннее, а климат засушливее. С собой взяли максимальное количество корма для лошадей и воды, так как населённых пунктов больше не предвиделось. Через день пути дорога стала петлять среди невысоких горных гряд, с ними был проводник, который ехал на коне впереди, показывая дорогу. На третий день пути местность изменилась и стала гористой, и отряд вошёл в длинное Карнское ущелье. Сделав привал, наш предводитель вместе с десятком воинов переодевшись в одежду вражеских солдат, поехал неспеша в сторону каменоломни. Через полчаса они достигли поворота, за которым показался лагерь, состоящий из двух бараков и домиков охраны. Несколько десятков измождённых людей в кандалах на ногах таскали камни, складывали их на тележки и затем отвозили к дороге, где укладывали в общую кучу. Внимательно оглядев окрестные кручи, и не заметив ничего подозрительного, он отослал связного назад с приказом отряду выдвигаться сюда. Отъехав назад и дождавшись отряд, им был отдан приказ напасть на лагерь. Когда отряд ударил по лагерю, то сбежавшаяся на шум охрана не оказала никакого сопротивления, увидев столь многочисленного противника. Около десятка сразу упали, сраженные стрелами, а остальные, побросав оружие, упали на землю и запросили пощады. Ашхун поморщился и велел взять их под стражу. Узники лагеря побросали свои инструменты и стали подходить к воинам. Среди них оказались собратья по оружию, а их радостные лица и слёзы на глазах были доказательством того, что этот поход был совершён не зря. Освободили 27 человек пленных из Рамуна. Когда их спросили, где остальные, то последовал ответ, что их разделили на две группы – одна большая группа в несколько сотен ушла на юг, а их, в составе прочих каторжников повезли сюда. В этих адских условиях умерло от истощения и непосильного труда 23 пленных. Они были страшно худы и оборваны, и Ашхун с яростью посмотрел на стоящую поблизости разоруженную охрану с их сытыми лицами.

– Кто из них был самым свирепым и беспощадным? – спросил Ашхун и жестом указал на сбившуюся кучку охранников.

– Он, – и все указали на маленького толстого военного, по-видимому коменданта лагеря.

Ашхун сделал резкий жест, указав на него: «Казнить его».

Толстый человек закричал, его подхватили за руки и бросили на колени. Он стал кричать и вырываться из рук, тогда один из воинов ударил его кулаком в темя и тот обмяк. Затем схватил его за уши, а второй выхватил меч и одним ударом отсёк голову.

Ашхун грозно посмотрел на сбившуюся от страха кучку солдат и сказал им: «Вы останетесь здесь и будете стеречь этих преступников. Кроме моих солдат и преступников среди вас есть свободные люди и политзаключённые?» Несколько человек вышли из толпы. Ашхун велел освободить их. Затем сделав запас воды и посадив освобождённых на лошадей, отряд пустился в обратный путь.

Глава VIII. Планы Надула