Ариэль. Ожерелье из мерцающих звёзд

– Она пришла сюда, чтобы встретиться с подругой, – ответила Ариэль. – Но я тут не вижу людей. Совершенно пустое побережье!

– Вкусное! – не расслышала чайка. – Разве ты видишь тут какие-то вкусности? Кексы с кремом из моллюсков? Пончики из медуз? Нет же!

Гордо задрав подбородок, в этот раз Скаттл был уверен, что прав.

– Если место вкусное, то там должны быть вкусности!

– Скаттл! – воскликнула Ариэль. – Ты навел меня на отличную мысль!

Принцесса поцеловала друга в клюв.

– Лаурель пошла покупать угощение для Калисты. Может быть, булочник что-то знает. Мне срочно нужно в хлебный!

– В клейный? Ха-ха, – рассмеялась невнимательная чайка, смотря вслед удаляющейся Ариэль. – Клей – странный десерт: слишком тягучий, прилипает ко рту и вообще. Но о вкусах ведь не спорят, так?

Принцесса мигом добралась до центра деревни. Остановившись около кондитерской перевести дыхание, девушка открыла дверь. Внутри очень вкусно пахло: свежим хлебом, шоколадом, ванильными кексами. Живот Ариэль предательски заурчал.

– Добрый день, принцесса Ариэль! – поприветствовал её булочник Ханс. – Какой приятный сюрприз. Хотите сладкий черничный пирог? Только из духовки! Или пирожное для принца Эрика? Или собачье печенье для Макса?

– Булочку с мёдом, пожалуйста, – сказала Ариэль, не в силах бороться с искушением, и положила на прилавок несколько монет. Булочник принёс её заказ, и принцесса с удовольствием откусила булочку с тягучей сладкой начинкой.

– Спасибо, Ханс, – улыбнулась девушка. – На самом деле, я пришла кое о чём спросить.

Принцесса быстро поведала булочнику обстоятельства пропажи девочки.

Ханс задумчиво потёр руки, и с них посыпался снегопад из муки.

– Я помню Лаурель. Она была здесь на днях и просила продать ей слойки с водорослями! – пораженно произнес мужчина. – Можете себе такое представить?

– Слойки с водорослями? – удивлённо переспросила Ариэль. – Зачем они Лаурель?

Ханс продал выпечку другому покупателю и пожал плечами.

– Я хотел помочь девочке. Знаете, она много болтает, но очень милая. Я дал ей пирожное с кремом, украшенное небольшой водорослью. Надеюсь, оно пришлось ей по вкусу. – Он с беспокойством посмотрел на Ариэль. – Говорите, вы не можете её найти?

Принцесса покачала головой.

– Нет, но уверена, мы обязательно отыщем её. Спасибо за помощь и вкуснейшую булочку с мёдом.

Только Ариэль повернулась к выходу, как к прилавку подошла женщина с дочкой возраста Лаурель.

– Добрый день, дамы, – поприветствовал их булочник. Девочка улыбнулась и смущенно протянула ему свернутый вдвое лист бумаги.

Ханс открыл его.

– Это же благодарственная открытка! – воскликнул он, показывая вещицу Ариэль.

Открытка была нарисована цветными карандашами, а посередине листа красовалась надпись: «Спасибо за вкусный именинный торт! Ваш друг, Мэгги».

– Очень рад, что торт тебе понравился, – улыбнулся Ханс.

– Мэгги нарисовала эту открытку ещё вчера, это было школьным заданием, – объяснила мама девочки. – Каждый ученик должен был нарисовать такую для своего друга. Когда я сказала Мэгги, что мы пойдём в булочную, она очень обрадовалась – так хотела подарить вам открытку! Мы зашли за ней в школу, и, к счастью, мисс Саммерс была там и отдала её нам.

У Ариэль перехватило дыхание. Мисс Саммерс была учительницей Лаурель! Принцесса наклонилась и обратилась к Мэгги.

– Ты знаешь девочку по имени Калиста?

Мэгги отрицательно покачала головой.

– А Лаурель ты знаешь?

– Да, – ответила девочка. – Она в моём классе.

– Ты видела её сегодня? – продолжила Ариэль.

– Нет, – пожала плечами Мэгги. – Но она была в школе в пятницу.

Ариэль подумала, что мисс Саммерс может знать хоть что-то о Калисте, ведь та могла учиться в другом классе деревенской школы. Внезапно принцесса вспомнила запись из дневника Лаурель. Открыв его, она вновь прочитала уже знакомую строчку: «Калиста подарила мне чудесное ожерелье».

«Может быть, Лаурель написала благодарственную записку своей новой подруге!» – взволнованно подумала Ариэль.

– Остальные благодарственные открытки всё ещё в школе? – спросила она маму Мэгги.

– Думаю, да, – кивнула та. – Открытка Мэгги была там.

– Отлично! – радостно воскликнула Ариэль, обнимая девочку. – Я напишу тебе открытку с благодарностью за помощь!

Мэгги покраснела от смущения.

– До встречи! – крикнула принцесса уже в дверях пекарни.

– Подождите! Ваша булочка! – окликнул её Ханс, но было поздно: спешащая девушка уже убежала.

Глава шестая

Ариэль бросилась к деревенской школе.

– Хоть бы мисс Саммерс была ещё там! – понадеялась она. – Мне нужно найти эти благодарственные открытки!

Подойдя к двойным дверям школы, девушка попробовала их открыть, но они оказались заперты!

«Что же теперь делать?» Ариэль села на ступеньки, подперев лицо руками.

– Простите, принцесса Ариэль?

Девушка повернулась на голос: в дверях стояла мисс Саммерс, учительница Лаурель.

– Я ходила в подвал, проверяла, хватит ли стульев для сегодняшнего концерта, как вдруг услышала, что кто-то стучится.

– О, мисс Саммерс! Я так рада, что вы тут! – воскликнула Ариэль.

Учительница улыбнулась.

– Вы встречаетесь здесь с Лаурель перед уроком?