Апокриф

Острихс задумал оделить счастьем освобождения от рабства азарта всех, до кого только сможет дотянуться силой своего дара и, разумеется, безвозмездно. Он представлял себе это в виде некой просветительской акции ну… опять же, наподобие той, в которой участвовал зимой. Собственно, другого опыта массового воздействия на людей (кроме, конечно, участия в рекламе тупсаровского мороженного, о чем вспоминать было немного стыдно) он не имел. Дело оставалось за малым: как-то сподобиться заинтересовать своей идеей тех, кто смог бы организовать все это в техническом плане. И здесь Острихс рассчитывал на помощь настоятеля Фантеса, которого не вполне обоснованно считал влиятельным лицом, принимая во внимание только его сан и многочисленных знакомых.

Что касается священника, то высказанная его молодым другом идея вполне укладывалась в гордый замысел целой цепи нравственных влияний на «стадо человечье», который уже почти сложился в голове неугомонного служителя Великой Сущности. Имея в руках такой инструмент, как Острихс, оставалось только освоиться с особенностями его применения, так сказать, разработать наиболее продуктивную методику использования, а далее — лишь выбирать направления воздействий.

Что особенно ценно, эта схема служения Богу, как его понимал Хаардик, уже не требовала завоевания непременно высокого (а предпочтительно, высшего) места в церковной иерархии. Тут Провидение давало ему непосредственную силу, по сравнению с которой, в сущности своей — административная власть иерарха была просто ерундой. А власть, как таковая, без ее прикладного значения, Хаардику была не нужна. Не говоря уже о том, что он давно осознал свою совершенную неудачу на выбранном когда-то пути к вершине пирамиды, именовавшейся Церковью Бога Единственного и Светоносного.

* * *

Совершенно не заблуждаясь относительно степени своего влияния на различные административные и финансовые рычаги Ялагила, настоятель Фантес, тем не менее, понимал, что сам Острихс, несмотря на уже приобретенную некоторую известность, представляет из себя в этом смысле еще меньшую величину. Поэтому он решил взять организацию кафедры, с которой начнет вещать новый пророк, на себя и попросил одного из приятелей по «философскому кружку», бывшего муниципальным советником, посодействовать в организации встречи с главою городской администрации. Хлопоты увенчались успехом, и аудиенция была назначена.

Мэр города, предполагавший, что священник напросился к нему на прием для того, чтобы чего-нибудь выклянчить, принял Хаардика по-началу довольно сухо, но потом, когда вник в существо предложений настоятеля «краснокаменного» храма, неожиданно заинтересовался. Причем заинтересовался настолько, что некоторым образом поразил внезапно горячим участием своего посетителя.

Пружины, которые побуждали городского мэра к тем или иным действиям, для Хаардика, остававшегося, при всем его несколько однобоком практицизме, политическим наивом, были тайной за семью печатями. Зато для самого принимавшего его чиновника все складывалось в простейшую комбинацию — двухходовку.

Дело состояло в том, что через полгода в Ялагиле должны были пройти выборы нового мэра, и нынешний — естественным образом желал сохранить этот пост за собою. В качестве его главного соперника в борьбе за главный приз уже определилась госпожа Диадарио, бывшая дочерью господина Дрио, каковой был широко известен тем, что держал в своих не совсем чистых руках всю сеть игрового бизнеса в городе и окрестностях. Понятное дело, что избирательная компания, которую успешно вела амбициозная молодая женщина, стоила немалых денег и на девяносто процентов финансировалась из того самого источника, который для значительного числа ее невоздержанных в азарте сограждан, являлся черной дырой, исправно высасывавшей их трудовые и не очень трудовые сбережения. Папаша Дрио денег не жалел, справедливо полагая мэрский пост только первой ступенью на пути восхождения его любимой дочери к политическим вершинам…

Мэр кое-что слышал уже о том, что в его городе вроде бы завелся некий феномен в виде молокососа с уникальными способностями к убеждению. В частности, об этом тростил ему председатель муниципалитета, соратник, так сказать, по сражению за руководящие посты. Этот даже высказывал нечто вроде идейки о привлечении юного дарования к предвыборной борьбе на своей стороне, но мэр лишь отмахнулся, полагая всю историю, если и не выдумкой, то изрядным преувеличением. Казалось легкомысленным строить серьезный политический расчет на мальчишке, о котором болтают какие-то сомнительные вещи, и вкладывать средства выборного фонда, которых всегда остро не хватает, в мероприятие, могущее окончиться пшиком. Более того: в случае неудачи еще и на смех поднимут!