Апокалипсис: р. от о.л.

  Я кивнула. Что еще оставалось? Мне все больше казалось, что Книга выполняет роль справочной службы. Но службы испорченной, непредсказуемой. Наверное, в будущем в библиотеках появятся компьютеры, которые будут давать справки. Ты задаешь вопрос, а они тебе говорят ответ. И, думаю, что если один из этих компьютеров поломается, то будет вести себя так, как старик - отвечать не на каждый вопрос и чередовать таинственные фразы с грозными предупреждениями.

  Вот и на этот раз старик был краток до неприличия.

  - Этот зверь не имеет никакого отношения к Первому Дому, - ответил он.

  - А к чему имеет? - продолжала настаивать я. - Это не обычный кот. Он открывает запертые двери.

  - Принцепсы уже продержались довольно долго, - сказал старик. - В игру вступают силы, которые хотят изменить мир для себя. Но запомни, принцесса, ты - над ними. Не позволяй разменять свое предназначение на пустяки. Больше ничего не могу добавить.

  Я была готова попросить своего несговорчивого собеседника вновь превратиться в книгу, чтобы засунуть ее в микроволновку, а потом - в морозилку, да и вообще поэкспериментировать над ней. Это же надо так изощренно издеваться! Вроде бы отвечает на вопросы, а информации по существу - ноль.

  - Наверное, этого кота не нужно трогать, - сказал Виталий Петрович. - Мало ли что? Он лежит на диване и пусть себе лежит. Пользы от него нет, но и вреда пока тоже нет.

  Я согласилась.

  Происшествие с котом не изменило наших планов отправиться в гимнастический зал.

  Этот зал действительно был недалеко, минут пятнадцать на машине. Когда мы приехали и я вышла, то поймала себя на том, что осторожно оглядываюсь по сторонам. Рядом с низким, но длинным желтым зданием все равно никого не было из посторонних, но у меня уже не получалось не оглядываться. Я превратилась в сплошной комок нервов, скоро могла бы вздрагивать от малейшего шороха за спиной.

  Виталий Петрович открыл старинную высокую дверь, выкрашенную начавшей облезать красной краской и мы вошли. В небольшом вестибюле сидел старик-вахтер. Его волосы были наполовину седыми, а наполовину рыжими. Он кивнул моему спутнику с многозначительным видом, бросил на меня любопытный взгляд и тут же углубился в черно-белую газету, которую держал в руках.

  - Пойдем, Анечка, - подбодрил меня Виталий Петрович. - Тут никого нет, кроме нас.

  Мы прошли по желто-белому коридору и очутились в гимнастическом зале. Сколько я перевидала этих залов в детстве! Большие и поменьше, с турниками, конями, кольцами, батутами, трамплинами, дорожками для разбега, обязательной мягкой ямой, заполненной поролоном... Когда я занималась спортивной гимнастикой, то специально приходила на занятия раньше, чтобы попрыгать в такой яме. Однако после того, как одна девочка из нашей группы поломала руку во время этих прыжков, развлечения прекратились.

  - На сколько ты прыгаешь, Анечка? - поинтересовался Виталий Петрович, заинтересованно оглядывая дорожку для разбега.

  - Что, с места?

  - Ну да.

  Я пожала плечами и, оттолкнувшись, прыгнула.

  - Три с половиной метра! - словно не веря самому себе, воскликнул Виталий Петрович. - Это же наверняка мировой рекорд! Ну-ка...

  Он прыгнул сам. Большой мужчина полетел вперед словно тяжелый баскетбольный мяч.

  - Три метра! Надо же... Попробуем с разбега?

  Мы пробовали разные варианты. Если мой спутник был похож на баскетбольный мяч, то по своим габаритам я напоминала мяч теннисный. Мы веселились, скача по гимнастическому залу, словно дети, хватаясь за перекладины и кольца, кувыркаясь в воздухе, как профессиональные акробаты. Я тогда поймала себя на мысли, что счастлива. Неужели Виталий Петрович прав и это чувство свободы должно быть присуще всем людям? Может действительно его просто кто-то забрал у нас? Очень несправедливо, если так.

  От прыжков нас отвлек возглас.

  - Вау! Никогда такого не видел! Сколько тебе лет, девочка?!

  Я едва не вывихнула ногу от неожиданности. Обернулась, чтобы посмотреть, кто там кричит, и заметила высокого длинноволосого атлета в синем спортивном костюме. Он стоял неподалеку от дверей и демонстративно хлопал в ладоши.

  Виталий Петрович показал мне знаком, что пора заканчивать. Мой спутник был прав - неизвестно, что уже заметил незнакомец, но было бы глупо давать ему дополнительную пищу для размышлений.

  - Я не девочка! - огрызнулась я. И, давая понять, что вступать с длинноволосым в разговоры не собираюсь, направилась к выходу.

  - Стой! Ты куда? Подожди! Я хочу кое-что спросить!

  Кажется, незнакомец собирался схватить меня за руку, но заметив тяжелый взгляд Виталия Петровича, передумал.

  - Ну подожди же! Я - тренер. Правда, не по гимнастике, а по легкой атлетике! Ты куда спешишь? Послушай, постой, я предсказываю тебе большое будущее!

  - Ты не первый мне его предсказываешь, - раздраженно процедила я, потому что длинноволосый бежал трусцой рядом, очень близко от меня.

  - Я серьезно! Ну, постой же! Это твой отец, да? Папаша, скажите дочке, чтобы она меня послушала! Это же такое дело! У девочки огромный дар! Она прославится!

  Я остановилась, чтобы посмотреть на лицо Виталия Петровича. Оно пошло красными пятнами.