Заметив мои страдания, Шалугин посочувствовал:
— Что, холодно? Надо было камуфляж снять с охранника. Сейчас бы не трясся.
От такого предложения меня ещё больше пробрал озноб. Шалугин покосился на меня и усмехнулся:
— А ты чистоплюй, Сергей Александрович. Ничего, скоро на месте будем, отогреешься.
И в самом деле, не прошло и пяти минут, как мы оказались на ровненькой ухоженной поляне.
В сумраке, совершенно неожиданно для себя, я разглядел две большие вальяжные скамейки, выкрашенные в белый цвет, и бак для мусора в виде раковины с открытой створкой. Посреди поляны темнел рубленый колодец с воротом, из-под которого и пробивался ручей.
— Вот и пришли, — объявил Шалугин, — утром сюда припрутся туристы и будут торчать где-то до обеда. А часа в два явятся на уборку дворники. До них надо бы вернуться успеть.
— Откуда вернуться? — не понял я и ещё раз оглядел поляну.
— Как откуда? Из лабиринта, конечно. Вход вот он, перед тобой, — Шалугин показал рукой на колодец, — как только опустишься на глубину трёх метров — почувствуешь под ногами дно. Сразу
ныряй влево. Там лаз. И не дрейфь, вода тебя сама выпихнет.
Шалугин поправил на спине автомат и первым шагнул к колодцу.
— Ничего себе, способ согреться, — пробормотал я, неуверенно двигаясь за ним.
Шалугин перемахнул через сруб и загромыхал цепью. Прежде чем прыгнуть вниз, он обернулся и сказал с усмешкой:
— Добро пожаловать в преисподнюю.
Глава 15
Оленегорск. Несколько позже.
Время остановилось. Мы брели по затопленному шоссе, натыкаясь на спины идущих впереди.
Под нашими ногами был твёрдый скользкий асфальт. Вокруг нас — пустота, острый, до дурноты, запах озона и рухнувший с неба океан.
Шли молча, отупев от усталости, ливня и бесконечного громового гуда. Шли, ослеплённые тысячами разрывающих темноту молний. Шли в никуда. Казалось, ничего нет в целой Вселенной, только этот грохочущий поток да невидимая дорога, идущая в невидимый город.
Я едва передвигал ноги. Коробка с НЗ, взваленная на плечо, казалась мне набитой свинцом.
Вдруг потеряв под собой дорогу, я оступился и ухнул с головой в чёрную водяную бездну. Если бы не чьи-то руки, мгновенно втащившие меня обратно на шоссе, мне пришлось бы изрядно
хлебнуть водицы.
Я закашлялся, вглядываясь в мраморное лицо моего спасителя. Шатохин, кто же ещё!
— Сергей! — прокричал он мне в ухо. — Где ящик с НЗ?