Глава 7
Зона 13–28. 24 июня 2020 г. Утро.
Всё утро мы провели перед мониторами, глядя, как северо-западные сектора аномалии порождали на свет полчища подвижных, как ртуть, существ.
Именно существ. Они были автономны и имели явные поведенческие признаки, в отличие от своих предтеч. С лёгкой руки профессора их уже успели окрестить ферронидами.
Потратив час на подготовку и сборы, мы отправились в купол. Нас было четверо: я, Радостин, Клиф и напросившийся с нами Шатохин. Облачённые в серебристые диамагнитные скафандры, мы выглядели десантом, высаженным с Альфы Центавра.
Купол и изнутри подавлял своей мощью. Под его застеклённым каркасом без труда мог бы поместиться стадион-стотысячник вместе с трибунами.
Пройдя сквозь карантинные тамбуры, мы оказались перед гигантской суставчатой лапой, увенчанной прозрачной круглой кабиной. Эту лапу из легированного титана военные смонтировали
внутри купола по нашей рекомендации ещё в мае. Полковник Звонов называл конструкцию «золотой ручкой» и до сих пор пенял нам при случае, вспоминая о её чудовищной стоимости.
Первым забрался в кабину Радостин, прихватив с собой уже знакомый мне инструмент — захват с гроздью чёрных пластиковых присосок. Следом за профессором Шатохин с Клифом втащили тяжеленный, как сундук мытаря, контейнер для биомассы. При мне же не было ничего, кроме сознания свалившейся на нас миссии заполучить образец доселе неизвестного науке создания — ферронида. Я влез в кабину и закрыл дверь.
Убедившись, что все на месте, Радостин включил комп-навигатор.
— Сектор Г- 6, - приказал он.
Кабина вздрогнула и поплыла над колышущимся внизу живым одеялом, скроенным из оранжевых, алых, бурых и чёрных лоскутов.
— Стоп, — снова скомандовал профессор, когда кабина достигла кратера — рыже-чёрного полушария, бьющегося в непрерывных родовых судорогах.
Мы зависли прямо над узкой волнистой щелью на самой макушке кратера и стали ждать. Наконец, щель приоткрылась, выплюнула очередного ферронида, и снова схлопнулась. Новорождённая "пиявка" сползла с трепещущего полушария и быстро заскользила по зыбкой бугристой пене и паутине сплетённых щупалец. Мы двинулись следом.
Вскоре ферронид остановился и, свившись кольцом, замер. В наушниках треснуло — это был
отголосок выброшенного им рентгеновского кванта.
— Пора, ребята, — я открыл прозрачную дверь и спрыгнул на оранжевый хрусткий мох.
Ноги провалились почти до колен в рыхлую пористую субстанцию, пока не нашли твёрдой почвы. Я замер, готовый в любой миг вскочить обратно в кабину. Сердце бешено колотилось. Наверное, также чувствовал себя и Армстронг, первым из землян ступивший на лунную твердь. Вот только под его ногами не было агрессивной живой материи.
Аномалия никак не отреагировала на моё вторжение. Одетый в диамагнетик, я просто был для
неё невидим. Сделав пару робких шагов, я дал знак ребятам, что всё в порядке.
…Охота на большую пиявку оказалась не таким уж простецким занятием. Нет, сам ферронид вёл себя вполне смирно. Он не бросался на нас, не выплёвывал плазменных струй и даже не пытался ретироваться. Он просто лежал, безразличный к нашим поползновениям.