Апофеоз

А ждать еще десять дней нельзя ни в коем случае. Отца переводят сегодня. Портал между Домурбисом и Бриарогеном где-то там – в недрах дворца. Только там и есть шанс его перехватить. Отбить.

Охраны, конечно, будет невероятно много. В том числе волшебники, с которыми не совладать и титану. Но Имрате достаточно подобраться ближе и суметь освободить отца.

Как только Аэтернус сбросит цепи... о, эти смертные горько пожалеют! Они схватили его обманом и предательством! Сумели одолеть лишь потому, что он не ждал нападения! Потому что принял императора и его волшебников, как друзей!

Но смертные – не друзья и никогда ими не были. Они лгут. Они всегда лгут.

Особенно люди. Худшие из смертных. Самые из них слабые, самые ничтожные и короткоживущие – но каким-то образом сумевшие завладеть всем миром.

Имрата не отрывала взгляда от небесных часов. Переливающегося циферблата высоко в воздухе. Волшебники людей подвесили такие иллюзии над каждым городом. Ночами они еще и светятся, словно смертным мало луны и звезд.

И когда часы показали пятьдесят минут третьего полуденного часа, Имрата рванулась вперед. Она прыгнула со шпиля, словно на огромной пружине – и ускорила себя страшным усилием воли. Меч охватило пламенным ореолом, туника тоже запылала.

Имрата приземлилась на балконе и захлопала по бокам, чтобы погасить пламя. Ох уж эти человеческие обычаи, их нелепая привычка драпировать себя тканью. Имперцы странно смотрят на тех, кто ходит нагишом, вот и пришлось Имрате надеть тунику.

Впрочем, эта ткань довольно удобна. Магия эльфов, кажется. Да, от трения она воспламенилась, но легко погасла. А поврежденные места восстановятся сами собой, надо только немного подождать.

Но Имрата ждать не собиралась. Она побежала. Выхватила меч и побежала.

Она могла рассчитывать только на внезапность. Мгновенный натиск. Ее единственный шанс – очень быстро отыскать портал в Домурбис и очень быстро освободить отца.

И она мчалась живым вихрем. Не разбирая пути, круша статуи и колонны, которых во дворце оказалось пруд пруди. Взмахами меча испаряя охранных големов. Клинок Макроденита исторгал такой жар, что стены вокруг плавились.

Серебряный Маг!.. Имрата сразу узнала его по шляпе! Выдохнув, она толкнула воздух ладонью – и смертный отлетел назад. Титанида взмахнула мечом – и голова волшебника взорвалась.

Где-то наверху журчали голоса. Духи-сторожа заметили неладное. Имрата чувствовала будто касания невидимых ладошек. Потом вдруг словно укол раскаленной иглой – еще один волшебник!.. Боевое проклятье!.. И сильное, раз сумело причинить боль титану!..

Но мигом спустя Имрата повернулась и страшно закричала. Ее голос разбил стену и переломал кости человеку. А титанида тут же обернулась обратно и крутанула клинком – в залу вбежали еще волшебники.

Огнистый сполох разрезал их, как острое лезвие. Уцелел лишь один – успел прикрыться колдовским щитом. Стоя за зеленоватым свечением, он сделал шаг к Имрате... и та прыгнула. Врезалась в щит ногами, перевернулась в воздухе и пронизала человека клинком. Тот вошел точно в темя и вышел между ног.

Имрата метнула его еще в какого-то человека... а, нет, это не человек. Слишком крупный. Огр?.. нет, полуогр. В Парифатской империи нередки смешанные браки и довольно много метисов.

- Что вы здесь делаете?! – воскликнул полуогр, сжимая кулак. Тот засветился белым. – Остановитесь!..

- Прочь! – крикнула Имрата, вонзая в волшебника клинок.

Тот захрипел, брызнул кровью изо рта... но не умер. Безволосый, очень толстый, ростом со взрослого титана, полуогр схватил Имрату лапищами – и ту словно пронизало молнией! Трясясь от боли, она продолжала вворачивать меч, но волшебник не умирал.

Некоторые из них страшно живучи!

И тогда Имрата саданула головой. Рванулась во всю титанову мощь – и нос полуогра вошел в череп.

Он упал, заливая пол кровью. Имрата освободилась, дернулась бежать дальше... но замерла.

Волшебник все еще был жив. И даже больше того – его лицо на глазах принимало прежнюю форму. Ладонь залезла под полу и вытащила книгу в белой обложке... не может быть!..

Имрата знала, что это такое. И пока полуогр не успел оправиться, пока не успел раскрыть Криабал, она сама за него схватилась.

Волшебник судорожно вцепился в книгу. Его губы зашевелились – стал нашептывать заклинание. Во рту полуогра пузырилась кровь.

Имрата дернула сильнее. Она слишком хорошо усвоила, насколько велика мощь Криабалов. Своими глазами видела, как тот плешивый маг с красной книгой произнес несколько слов, и ее мать упала замертво. Титанида Айона, жена Аэтернуса, была из нашедших жребий и повелевала самим океаном... но одно-единственное заклятие убило ее наповал.

Эта не та книга. Не Красный Криабал, а Белый. Но он не менее ценен. Возможно даже... на миг сердце Имраты забилось быстрее.

Ведь Белый Криабал может воскрешать мертвых.

Волшебник успел дочитать заклинание. Все раны на его теле мгновенно исцелились, и он воспрянул сильней, чем прежде. Клинок титанов со звоном упал на пол.

Но мигом спустя Имрата вырвала Криабал. Схватила его – и отпрыгнула.