Апгрейд

Выходит, вернулся Рэй и кремировал его? Вряд ли, он оставил бы мне знак, что жив и здоров. Или сюда таки добрались зверобогие и забрали тело, ведь по их законам профессор предатель и опасный преступник.

Стряхиваю осколки стекла с кушетки, где под капельницей лежал Мелиар Делла, обвожу взглядом разгром. Идти мне некуда, здесь более-менее безопасно, значит, на пару дней останусь, а дальше буду искать Тора, о котором говорил Рэй.

Для начала надо навести порядок, вытащить из-под завалов компы, за которыми работал Рэй, все подключить обратно… Вот только я в электронике и кибернетике мало что соображаю. Может, программа покажет, что и куда лепить?

Эй, ты, червь в моей голове! Подсказывай, давай!

Тщательно осматриваю раскуроченные хитросплетения гигантской материнской платы или хрен знает, что оно такое. Программа подсвечивает красным поврежденные части — те самые ценные элементы, которые спрятал Рэй. Интересно, она опознает их отдельно от всей системы?

Иду на мусорку, без труда нахожу ноутбук и четыре системных блока, отношу в логово, а затем пытаюсь найти в промышленных отходах пакет с припрятанными запчастями. Ставлю задачу и долго роюсь в мусоре. Когда уже решаю плюнуть на это дело, замечаю красное свечение между ржавой крышкой и выцветшим целлофановым мешком. Тяну на себя целлофан, достаю пакет и узнаю резисторы, конденсаторы, платы. Есть! Программа работает.

Мало того, она подсказывает, где и что стояло: если пытаюсь приладить не ту деталь, она подсвечивается красным. Когда пытаюсь установить нужную, но не тем концом — оранжевым. Осталось найти паяльник и все восстановить.

На поиск паяльника уходит, наверное, час. Но все-таки отыскиваю его, приступаю к делу и так увлекаюсь, что теряю счет времени.

От работы отвлекает шорох, настораживаюсь, целюсь в вентиляционную шахту, оттуда появляется русая вихрастая голова. Рэй вскидывает голову и грустно улыбается, на щеках появляются ямки, как у ребенка.

— Что, не ждали? — Он спрыгивает на пол.

Хочу сказать, что рад его видеть, но не успеваю, Рэй с ужасом таращится на паяльник и восклицает:

— Чем это ты… А ну уйди от процессора! — он машет руками, и я кладу паяльник на пол. — Ты все испортишь!

Он коршуном бросается ко мне, морщась разглядывает, что я наворотил, косится с недоверием.

— Глазам своим не верю, ты все сделал правильно. Но как?

Мотаю головой.

— Это программа мне помогла. А вот ты как выжил?

— Когда они приказали выйти из комнаты, я просто остался валяться типа пьяный. А у них не было инфракрасных визоров, комнаты никто не проверял. Повезло!

Вспоминаю два прибора в руках «гаммы».

— И правда, на всех визоров не напасешься.

Рэй мрачнеет и говорит:

— Я убил профессора, а ведь этого можно было не делать… Да, понимаю, он прожил бы еще максимум неделю, но… Но пять минут его жизни стоят больше тупого существования черноротого!

— Его тела нигде нет, — говорю я.

— Потому что я был здесь уже пять часов назад. Предал его огню, связался с Тором, и он нас ждет. Точнее, ждет тебя на чипирование и шрамирование. А послезавтра в Новый Карфаген прилетает флаер с покойным Леонардом Тальпаллисом. У тебя есть два дня, чтобы вжиться в роль перед тем, как занять его место. А мне предстоит тебя натаскать… Кстати, «тальпа» — крот на латыни. — Он криво усмехается. — Мелиар увидел бы в этом скрытый смысл, умный был мужик, но ему везде мерещились знаки свыше.

— То есть уже послезавтра я стану полноправным членом общества, гражданином второго уровня?

— Типа того. Вот только как ты поднимешься выше… Посмотрим. Мелиар в тебя верил, и я попробую. Ну, что — к Тору?

— Не вижу смысла тянуть. Неужели так просто вписаться в их систему…

Рэй, собравшийся лезть в вентиляционную шахту, замирает, оборачивается.

— Если не считать трех лет жизни, которые я вбухал в то, чтобы все это заработало, — плевое дело, конечно.

* * *

Первое, что вижу, отходя от наркоза, — голову Тора с лысиной такой блестящей, что от нее отражается свет лампы, направленной на операционный стол, где я лежу. Стоит сфокусировать на нем взгляд, как голова двоится, а потом распадается на три, и они начинают кружиться. Перед глазами появляются пальцы, Тор щелкает ими и гудит:

— Эй, совсем хреново, да? Рэй, подай-ка коктейль!

Выпиваю безвкусную субстанцию, в голове светлеет. Тор тоже гемод, и по нему это видно: двухметровая гора мышц, скошенный лоб, подбородок, как ящик. Мышцы переплетают его тело, как корни. Голова на бычьей шее кажется маленькой, однако крошечный череп вмещает нехилый такой мозг: интеллект у Тора — 16, сила — 20, предельное значение.

Когда я жил под землей, и предположить не мог, что среди черноротых скрывается целая армия таких вот парней. Отодвигаю слепящую лампу, ощупываю шрамы на животе и на бедре. Пока они красные и припухшие. Надеюсь, скоро побелеют.

— Внутри они тоже есть, — с гордостью объясняет Тор. — Комар носа не подточит. До завтрашнего дня отек сойдет, боль прекратится. — Он разводит ручищами. — И все.

— В базе данных я заменил фотографию Тальпаллиса на твою, — подает голос Рэй. — Двигаем обратно, у нас много работы.