Антитезис

— Потом все стало для нашего героя еще печальнее, — Вирджил повернул голову к Диме и подмигнул ему, — знаешь анекдот про черную полосу в жизни — и еще более черную? Так и у Попкова. Крупные компании его, после истории с «Северсталью», и на порог не пускали, а средние… Попков, он ведь не дурак, далеко не дурак. У него всегда все было просчитано на десять шагов вперед, он и думать не думал, что уже находится в тупиковой ситуации. Он полагал, что у него есть надежный тыл в виде всех средних и малых предприятий России, в любое из которых его, с его-то опытом, примут с распростертыми объятиями на любых условиях. Вот только он не подумал, что психология представителей среднего класса отличается от хорошо знакомой ему психологии «хозяев жизни». Понимаешь?

— Ага, — Дима широко улыбнулся, кивнул, — его не взяли!

— Именно! Первой его попыткой была сеть ресторанов здоровой пищи «Гринбург». Хотя сеть — это громко сказано — две точки в Москве, по окраинам, и две — в Подмосковье. Годовой оборот меньше его бывшей месячной зарплаты. Уровень — чуть выше плинтуса. Но выбрал Попков эти рестораны не случайно — он хорошо оценил и потенциал идеи, и низкую конкуренцию в этом сегменте. Так что решение было грамотным, и, встань он у руля в полную силу, мог бы и в самом деле за год поднять этот бизнес на всероссийский уровень — как он обещал владельцу «Гринбурга» на собеседовании. Ха! Хотелось бы мне посмотреть на лицо Попкова, когда он получил явный и недвусмысленный отказ.

Дима заулыбался — представлять это растерянное лицо совершенно незнакомого ему Василия Попкова было почему-то очень приятно. «Ох и свинская же штука — человек», — подумал он и тихонько засмеялся.

— Он сделал еще несколько попыток, но результат был тот же — осторожные, пуганые жизнью представители среднего класса однозначно предпочитали синицу в руке. Ну и тон разговора он во всех случаях выбирал однозначно неверный — не стоит постоянно намекать человеку, от которого что-то хочешь, что он перед тобой — ноль без палочки. Ему надо было направиться в какую-нибудь тонущую компанию, хозяину которой уже было бы нечего терять, но понял он это уже слишком поздно. Кредит, обеспеченный собственной квартирой, он к этому времени проел; плюс ему еще один геморрой добавился — он человека сбил. Не насмерть, но — по пьяни, так что доблестные наши гайцы пол-печени ему выклевали, а вторую половину он сам добил — запил.

Вирджил свернул с Варшавского шоссе, по ощущениям Димы, не доехав до МКАД с полкилометра.

— Видимо, спьяну он и решился на то, на что решаться надо было намного раньше, либо вообще об этом не думать — попытался продать кой-какую конфиденциальную информацию. Нетрудно догадаться, что в «Росэнерго» он много чего узнал такого, на что всегда найдется покупатель. Но продавать такую информацию — дело опасное, в чем Попкову тут же пришлось убедиться. И загремел он в больницу с множественными переломами и ушибами.

Покачиваясь на «лежачих полицейских», джип проехал пару кварталов, завернул во дворы и остановился. Дима огляделся — вокруг теснились друг к другу серые глыбы советских многоэтажек. Вирджил заглушил машину и полуобернулся к Диме.

— По выходу из больницы, нашего героя поджидал еще один сюрприз — в дверях его квартиры стояли другие замки. И вообще, была она уже не только не его, но даже — не его кредитора. Вот такая история. Как, ты все еще думаешь, что опыта и денег достаточно для процветания?

Дима пожал плечами.

— Видимо, недостаточно. Мне надо подумать, я пока еще не понял, что нужно добавить к опыту и деньгам, чего не было у Попкова. Кстати, что с ним дальше-то случилось? Я так понял, он еще не помер, раз мы к нему приехали?

Вирджил почесал пятерней.

— Из больницы он вышел три месяца назад. Это было дно. Тогда у Попкова оставалось только два варианта — либо сдохнуть, либо попытаться как-то выбраться обратно. Он выбрал второй. Ему удалось отстоять землю под Тулой, хотя банк настаивал на аресте всего имущества. Он обменял ее на квартиру в этом районе, бросил пить. Допускаю, что он бы и сам выкарабкался, хотя это еще вилкой в рюмке с водкой написано… А потом… потом я предложил ему работу.

Дима удивленно посмотрел на Вирджила. Тот поймал Димин взгляд и довольно ухмыльнулся.

— Я давно следил за ним. Плохо, когда человек с таким опытом и потенциалом заканчивает свои дни на привокзальной помойке. Впрочем, выбери он этот путь, никто бы ему мешать не стал, но он решил… впрочем, пусть он сам тебе рассказывает. Пошли.

Дима кивнул, вышел из машины и направился вслед за Вирджилом к ближайшей многоэтажке. Вирджил подошел к подъездной двери и начал нажимать кнопки домофона, но тут дверь внезапно распахнулась, выпустив наружу давно небритого мужчину в темном пальто и засаленной «пидорке». Вирджил, хмыкнув, поймал дверь и обернулся к Диме. Лукшин, кивнув, шагнул в сторону, пропуская вышедшего из двери, вот только тот, подойдя вплотную к Диме, вдруг остановился. Глянул на него пустым бессмысленным взглядом и сказал тихонько: