Антираспад

Преодолев дурноту, Зеруат вместе с сотрудниками «Антираспада» вступил под сень рчеадианских деревьев. Ноги скользили по мясистым буровато-зеленым листьям; влажный, плотный, насыщенный пахучими испарениями воздух раздражал носоглотку. Тут росли деревья двух разновидностей: высокие белые колонны, сложенные из плоских блинов размером с колесо грузовика, и нагромождения округлых сизых полусфер, формой напоминающих горки мороженого. Кожица последних, ноздреватая и глянцевая, на ощупь оказалась неприятно податливой. Кое-где висели вцепившиеся корнями в мякоть деревьев растения-паразиты – пучки длинных стеблей с нежными бледно-зелеными листочками. Несмотря на то, что в небе сияло солнце, здесь, внизу, господствовала густая тень, не дававшая прохлады.

– Погодите… – выдавил из себя Зеруат, еле поспевая за Олегом и Амандой. – Погодите минутку!

Те остановились.

– Сейчас… – Ответственный по Безопасности достал из внутреннего кармана флакон с ярко-красными таблетками. – Без этого я бегать, как вы, не смогу. В моем-то возрасте…

Пальцы плохо слушались Зеруата. Аманда взяла у него флакон и отвинтила крышку.

– Стимулятор, – проглотив таблетку, объяснил Зеруат. – Скоро подействует, не уходите без меня.

– Да мы вас ни в коем случае не оставим! – горячо заверила Аманда.

Ответственный по Безопасности с грустью подумал, что у этих чрезмерно энергичных, суматошных людей есть некоторые хорошие качества. Но это ничего не меняет, их судьба предрешена. Между тем слакианский бот начал снижаться и вскоре исчез за массивными тушами деревьев.

– Сели около магнитоплана, – определил Олег.

– Достаньте оружие! – окрепшим голосом приказал Зеруат. – Им нужны люди, а не машина.

Сам он вытащил пистолет, заряженный капсулами с ядом. Зеруат обладал редчайшей для раглоссианина способностью: он мог отправить человека в небытие – одна из причин, по которым именно он занял пост Ответственного по Безопасности Теневого Сената. Вот и сейчас, превозмогая естественное отвращение, он приготовился к бою.

– Ох, а ведь я ни в кого не попаду, руки дрожат, – вынув из кобуры бластер, всхлипнула Аманда.

– Что с вами? – встревоженно покосился на нее Зеруат. – В Жаймонате вы уничтожили не менее тридцати бандитов, и руки у вас не дрожали.

– Так то были бессовестные налоговики! Которые специально воруют накладные, когда приходят с проверкой, а потом на меня же штрафы навешивают!

– Разве бандиты из Жаймоната приходили к вам с проверкой? – оторопело спросил Зеруат.

– Это совсем другие налоговики, но все равно они везде одни и те же!

Каждое слово в отдельности Зеруат понял, но смысл всей фразы в целом от него почему-то ускользал. До чего парадоксально мыслят агрессивные существа!

– Еще один. – Олег показал вверх.

В небе появилась новая машина – черная, дисковидная, с серебристой эмблемой.

– Денорский десантный бот, – прошептал Зеруат. – О Боже…

Денорский бот стремительно снижался, навстречу ему, из-за деревьев, стрелой вылетел сигарообразный слакианский бот. Аппараты закружились в диком танце, выписывая сложные фигуры, потом сигара вдруг разломилась надвое – обломки полетели, кувыркаясь, вниз. Земля содрогнулась, по барабанным перепонкам ударил грохот. Деревья затряслись, как громадные кучи студня. Денорский бот плавно описал круг над местом падения противника и на время пропал из виду, потом снова взмыл вверх.

– Часть денорцев покинула бот, – хриплой скороговоркой объяснил Зеруат, – чтобы разыскать и добить высадившихся слакиан. А наткнутся они на нас! Аманда, быстро доставайте бинты из аптечки!

– Зачем? – Та непонимающе заморгала. – Вы хотите помочь раненым слакианам?

– Забинтуете мне голову и лицо!

– Надо уходить, – предложил Олег.

– От них не уйти. Аманда, поторопитесь! Я заплатил за вашу работу!

Это напоминание заставило Аманду действовать – присев на корточки, она расстегнула сумку, нашла бинт, вскрыла стерильную упаковку. Зеруат и компьютерщик тем временем озирались и прислушивались: со стороны опушки доносились выкрики, чавканье пострадавших деревьев, приглушенные звуки выстрелов.

– Олег, спрячьте бластер! – распорядился Зеруат. – Мы – мирная научная экспедиция, именно такое впечатление надо произвести на денорцев. Когда они появятся, будем разговаривать с ними очень вежливо, поблагодарим за помощь и попросим защиты. Ни одного агрессивного слова или жеста, вы поняли? Аманда, действуйте… – Он тяжело опустился на землю. – Я – профессор Бегориус, археолог, изучаю древние бекрийские города, а вы – мои помощники. Про артефакт не упоминайте, это очень важно! М-м… Тьфу, не бинтуйте мне рот!

– Ой, извините, – смущенно пробормотала директор «Антираспада».

– Вы оба все поняли? Я – руководитель экспедиции, у меня изранено лицо и разбита голова. Насчет своего оружия скажете, что вообще не умеете с ним обращаться, а взяли с собой на всякий случай, потому что мы боимся тигонцев и слакиан. – Белая полоса перекрыла ему поле зрения, он сердито прикрикнул: – Да что вы делаете, не бинтуйте мне глаза!

– Ой, извините, – повторила Аманда.