Антираспад

Слакианин повернулся к противнику и встал в боевую стойку. Это был крепкий, жилистый мужчина средних лет, худощавый, как и большинство обитателей раскаленного Слака. А Кейд, вероятно, молод: юный денорец, который хочет стать олигархом и для этого должен пройти испытательный срок. Если выживет и не передумает, денорская элита через какое-то время примет его в свои ряды. Воистину варварский обычай! Зеруат не переставал удивляться причудливым сочетаниям цивилизованности и варварства, которые можно наблюдать в агрессивных мирах.

Противники шагнули навстречу друг другу, началась жестокая схватка. Ответственный по Безопасности брезгливо кривил губы, однако не отворачивался: он видел, что двое других денорцев, наблюдая за поединком, в то же время зорко оглядываются и держат оружие наготове – если заметят что-нибудь подозрительное, сразу откроют огонь. Правая рука Кейда бессильно повисла, но левой он, изловчившись, нанес противнику удар в горло. Слакианин упал.

– Господи, какой ужас… – пробормотала Аманда.

– Тихо! – шикнул Зеруат. К счастью, денорцы их не услышали.

В течение нескольких секунд слакианин дергался в агонии, потом замер. Скосив глаза на Олега, Зеруат увидел, что тот сжимает в руке бластер, и резким жестом велел убрать оружие.

– Кейд, у тебя сломана рука? – спросил тот же денорец.

– Да. – Парень сумел ответить ровным голосом.

– Сейчас посмотрим.

Пока один денорец оказывал помощь Кейду, другой следил за обстановкой. Наконец они закончили. Пора, решил Зеруат.

– Помогите! – хрипло крикнул он. – Помогите, пожалуйста!

Стволы трех бластеров мгновенно нацелились на дерево, за которым пряталась вся компания.

– Мы – научная экспедиция! – Зеруат ощутил, как по спине сбегает ледяная струйка. – На нас напали слакиане…

– Выходите с поднятыми руками! – приказал один из денорцев.

Ответственный по Безопасности первым выпрямился и шагнул вперед, Олег и Аманда последовали за ним.

– Пожалуйста, примите нашу благодарность, вы спасли наши жизни! Слакиане атаковали, и мы были вынуждены бросить магнитоплан с имуществом экспедиции. Я – профессор Бегориус, археолог, а это моя секретарша и мой ассистент. Видите, оружие у них есть, а стрелять они совсем не умеют. Господа, мы просим у вас защиты!

Зеруат произнес своего рода магическую фразу: для денорских олигархов люди делились на тех, кого можно убивать, и тех, кого следует защищать. Если первое доставляло им удовольствие, то второе льстило их самолюбию. Ответственный по Безопасности в течение долгих лет изучал нравы этих человекоподобных хищников, скрупулезно собирая информацию. Сейчас он играл наверняка: пусть его речь прозвучала сбивчиво – каждое слово было взвешенным и обдуманным. Он сказал именно то, что нужно.

Денорцы обменялись тихими репликами, потом старший из них бросил:

– Мы берем вас под защиту.

Зеруат испустил слабый вздох облегчения. Сработало. Конечно, если до олигархов дойдет, что перед ними не научная экспедиция, а Ответственный по Безопасности Теневого Сената Раглоссы с телохранителями, этот трюк его не спасет. Но пока до них ничего не дошло. Только бы кто-нибудь из сотрудников «Антираспада» не ляпнул лишнего (Зеруат подозревал, что они вполне на это способны): среди денорских олигархов дураков нет, интеллект у них ценится не меньше, чем сила и бесстрашие. Исключительно опасное сообщество, поскорей бы отправить его в небытие!..

– Нам бы добраться до нашего магнитоплана, господа, я очень плохо себя чувствую, переволновался.

– От вашего магнитоплана ничего не осталось, – сообщил старший денорец. – На него упал обломок слакианского бота. Вас только трое?

– Есть еще второй мой ассистент, – поколебавшись, признался Зеруат. – Слоняется где-то в окрестностях. Одна беда с ним – здоровый парень, но туповатый.

– Ну, не такой уж он и туповатый, – вполголоса заметил компьютерщик.

– А вы не вмешивайтесь, когда старшие разговаривают! – осадил его Зеруат, повернув к нему замотанное бинтами лицо. – Туповатый, потому что вечно лезет, куда не надо. И зачем только я всех вас взял с собой!

– Пошли, – распорядился денорец. – Мы попробуем найти вашего ассистента и доставим вас на территорию Мутмакана.

– Спасибо, господа, мы вам очень признательны, – поблагодарил Зеруат.

– Большое спасибо, – поддержала Аманда.

Что ж, по крайней мере, она сориентировалась, как надо вести себя с денорцами. Вернулись на опушку, по дороге им попалось еще четверо убитых слакиан в бежевой форме. На том месте, где раньше стоял магнитоплан, зияла воронка, вокруг валялись расползшиеся ноздреватые ошметья деревьев и покореженные обломки.

– Вы ранены? – спросил денорец.

– Поверхностные ранения лица и головы, – извиняющимся тоном объяснил Зеруат. – Упал в колючки, у меня плохая координация. В медицинской помощи я не нуждаюсь, но теперь придется ходить в бинтах, пока не заживет.

Он окинул взглядом равнину с торчащими тут и там красноватыми скалами: ни малейшего движения. Значит, Норберт все еще в городе.

На них наползла тень, и вскоре на землю опустился черный дисковидный бот.

– Садитесь, – велел денорец.