Антираспад

– Вам уже лучше, профессор? – обрадовалась Аманда.

– Да-да, спасибо. Жаль, что мы ничего не нашли, но вы хорошо себя проявили и заработали свой гонорар. Я выдам вам деньги на борту корабля.

…На самом деле все будет иначе. Но вам не полагается знать об этом заранее.

Сотрудники «Антираспада» заметно повеселели.

В палатку заглянул один из денорских хищников:

– Выходите, сворачиваем лагерь.

Они подчинились. Солнце садилось, маскировочный тент убрали, в розовато-оранжевом небе висели бледные золотистые облака.

– Вам повезло, – ухмыльнулся денорец.

– Почему повезло? – спросил Норберт.

– Увидите настоящую драку. Скоро тут будут тигонцы, – ухмылка денорца стала шире. – Они думают, что мы их не ждем.

Смотреть на мерзкое побоище Зеруату совсем не хотелось – как будто мало ему сегодняшних треволнений! Когда денорец отошел, он повернулся к сотрудникам «Антираспада» и хрипло сказал:

– Дело плохо. Очень плохо. У нас есть шанс уцелеть, но нам придется… как вы это называете? Да-да, рискнуть, хоть это и глупо. Мы должны ретироваться до того, как начнется эта отвратительная «настоящая драка»! Надо отойти вон за те скалы, корабль нас заберет.

– Заметят, – поглядев на скалы (черный зубчатый силуэт на фоне расплавленного неба), возразил Норберт.

– Скоро стемнеет. В сервокостюме я могу бегать не хуже, чем вы! – Покосившись на манжету с пультом, Зеруат озабоченно добавил: – Лишь бы кнопки не перепутать. Вещи можно бросить: за исключением металлоискателя, тут нет ничего ценного.

Аманда раскрыла свою сумку и начала торопливо перекладывать деньги в карманы, Норберт с Олегом последовали ее примеру. Ответственный по Безопасности покачал головой: алчные, суетные существа, если б они только знали, что все это им не понадобится. Пряный теплый ветер обвевал его открытые кисти, в то время как забинтованное лицо, кроме разве что носа, не ощущало ни малейшего дуновения. Скалы и дисковидные боты отбрасывали вытянутые тени.

К ним подошел высокий денорец в маске. Судя по тому, что он отдавал всем остальным приказы, – командир группы.

– Этот металлоискатель мы у вас покупаем, – сообщил он не терпящим возражений тоном. – Сколько вы за него хотите?

На лбу у Зеруата под слоем бинтов выступил пот: когда металлоискатель попал к раглоссианам, его корпус был поврежден, пришлось изготовить новый, и на нем есть маркировка – микроскопическое клеймо завода. Если денорцы заметят клеймо, обман раскроется.

Ответственный по Безопасности нашел в себе силы вымолвить:

– Боюсь, что я не вправе его продавать. Видите ли, он мне не принадлежит. Моя секретарша где-то раздобыла его и прихватила с собой по своей инициативе. – Он кивнул на Аманду. – Не знаю, зачем она это сделала. Я к нему даже не притрагивался ни разу.

– Это ваш прибор? – Олигарх повернулся к Аманде.

Зеруат ощутил предобморочную слабость и нажал на кнопку, фиксируя сервокостюм в стоячем положении. Кажется, отвел беду! Аманда – профессиональный телохранитель, пусть она примет удар на себя.

– Раз говорят, что мой, – ну, значит, мой! – услышал он бойкий голос директора «Антираспада».

– Тогда назовите цену.

– Гм… Я бы хотела получить за него триста тысяч валедоров. Это сто тысяч алзонских империалов. Да, будет лучше, если вы заплатите империалами, твердая валюта предпочтительней.

Что?.. Что она делает – продает металлоискатель? Это же уникум, другого такого нет!

– Договорились, – удовлетворенно бросил олигарх. – Ларре, дайте его сюда.

Норберт даже не подумал возражать – снял прибор и протянул денорцу. На шее у него осталась красная полоска от ремня. Пока олигарх разглядывал панель, Зеруат, нажав на кнопку, шагнул к Аманде и шепнул ей на ухо:

– Когда стемнеет – за нами придет корабль!

Та кивнула и встревоженно обратилась к денорцу:

– Извините, а когда вы сможете заплатить? Раз сделка состоялась, и мы отдали прибор, вы должны расплатиться, чтоб никто не остался в убытке! Таковы правила бизнеса.

Зеруат с трудом сдержал стон. Он хотел напомнить Аманде, что в течение ближайших двух часов их отсюда заберут, и надо под любым предлогом придержать металлоискатель, – а она сделала вывод, что деньги с денорцев желательно получить немедленно! Обитатели агрессивных миров слишком бестолковы, чтобы правильно понимать намеки.

Тем временем олигарх повесил на плечо свое приобретение и вытащил из кармана миниатюрную коробочку. Через несколько секунд к людям подъехал робот – вроде того, что доставлял в палатку еду, – в его корпусе раскрылось оконце. Денорец извлек оттуда, одну за другой, десять толстых пачек и отдал Аманде.

– Ну вот, сделка состоялась! – весело воскликнула та.

Металлоискатель исчез во чреве робота.

Расстроенный этим зрелищем, Зеруат прикрыл глаза.

Итак, Раглосса потеряла не только Нуль-Излучатель, но еще и уникальный древний прибор, не имеющий аналогов!

– Сейчас вам лучше сесть в машину, – небрежно заметил денорец. – Для таких, как вы, здесь скоро будет слишком горячо. После боя мы отвезем вас в Мутмакан.