Антимаг

«Не дождёшься, сука!», — мысленно рявкнул Стриж и рванул вверх по улице, к городской стене.

— Выбирай — что тебе отрезать.

Лёха отпустил совершенно деморализованного сопляка и сказал, поигрывая ножом:

— Жги меня, — вместо слов из трансформирующегося рта Стрижа вырвалось невнятное рычание.

— Госпожа лишилась пустышки больше полугода назад, — затараторил пацан, — а потому вынуждена была браться за мелкие заказы. Теперь же, с новой пустышкой, она не хочет размениваться на мелочёвку. Лиса оповестила постоянных клиентов, что готова к сложному, хорошо оплачиваемому делу, и ждёт.

— Ты знаешь, где тут можно провести допрос, не привлекая внимания? — сразу перешёл он к делу.

Графиня посмотрела на него, как на умалишённого.

Лаура посмотрела на него, как на идиота, а потом, видимо вспомнив, что перед ней чужак, пояснила:

Лёха кивнул, принимая объяснение. Демон, огорчённый невозможностью добраться до ненавистных магов, взрыкнул, словно хищник в вольере.

Первый страх миновал и он с торжествующей ухмылкой рассматривал объятую пламенем руку. Магический огонь словно отталкивало невидимое силовое поле, повторяющее контуры тела Стрижа и немного выступающее за его пределы.

— Плохо, — Стриж ожесточённо поскрёб затылок.

— Практично, — одобрил Стриж. — А зачем в меди примесь серебра?

Умоляюще вскинув перед собой руки, он затараторил:

— Не надо! — пацан попытался отползти, но уткнулся в стену каморки.

Не удержавшись, Стриж взял один из слитков и попытался помять в руках. Естественно, ничего не получилось — металл оставался твёрдым, как ему и полагалось. Лёха даже постучал слитком об пол, получив в качестве эффекта лишь взгляд девчонки, ясно выражающий её мнение об умственных способностях товарища старшего лейтенанта.

Непонятно, на кого он сейчас больше злился: эту долбанную Лису, её обгадившегося ученика, злогребучего демона, или себя самого за потерю контроля.

С каждой секундой головная боль от воплей демона усиливалась, но сознание при этом прояснялось. Лёха пошевелил пальцами, на которых постепенно уменьшались когти, и краем сознания отметил, что одежда не загорелась. Холод, правда, не отпустил, но даже возможность стоять на своих двоих сейчас казалась победой.

Над головой возвышалась городская стена, а внизу, метрах в двадцати, поблескивала грязь окраинных улиц. Лёха совершенно не к месту подумал, что обрыв некогда был склоном холма, превращённым в эскарп, или как там правильно называлось в средневековье. Противнику, наверное, было бы очень увлекательно высаживаться на берег и лезть к стенам по узкой, простреливаемой со всех сторон, дороге.

Лёха вспомнил пустой взгляд Мии и упрямо тряхнул головой, прогоняя видение. В таком состоянии он её не спасёт. Весь его выбор — обуздать тварь, или сдохнуть сейчас, до превращения в кровожадного монстра.

Хлопнув по лицу в попытке сбить огонь, Лёха замер. А потом принялся ощупывать голову. Ничего. Ни пламени, ни ожогов — всё цело.

Беснующийся демон внутри, кажется, притих. Когти и зубы начали уменьшаться и Стриж с некоторым облегчением позволил себе сесть, свесив ноги с обрыва.

Он перевёл взгляд на сжавшегося в углу пленника и покачал головой:

Он вперил тяжёлый взгляд на Лауру и рявкнул, чеканя каждое слово:

Лёха вынул кляп и задал первый вопрос:

— Алекс?.. — тихо окликнула его Лаура, медленно перемещаясь за тушу голема.

При упоминании огня Лёхин демон вновь яростно взревел. Стриж ощутил его жажду крови. Крови магов. Она была так сильна, что Лёха на всякий случай проверил языком свои зубы — не растут ли вновь клыки. Нет, в этот раз обошлось.

— Но мы можем прийти к какому–то компромиссу. Я готов иногда жрать сырых гусей, кур и прочую скотину, раз тебе такая диета больше по душе.

— Я не убиваю детей, — чувствуя себя полным идиотом, упрямо повторил Лёха.

Лаура без разговоров поливала его огнём. Может, сообразила, что от этого есть толк, а может просто давно мечтала спалить наглого пустотника и по–своему отводила душу.

И пацан заговорил. Сбивчиво, заикаясь, он рассказал, что его наставницу все зовут Лисой и сама она утверждает, что принадлежит роду Осенних Лисиц. Услышав это название Лаура лишь пожала плечами — видимо семейство было не из самых известных.

— Он продаст нас как только мы его отпустим! — голос Лауры выдернул Стрижа из мрачных размышлений.

В следующий миг голову словно копьём пронзило. Хотелось орать, но из сдавленного спазмом горла вырывалось лишь жалкое сипение. В глазах потемнело, а затем в черноте мелькнуло нечто невнятное. Слишком быстро, чтобы увидеть и понять.

Графиня встала перед учеником мага, брезгливо оглядела его с ног до головы, и тихо, но властно спросила:

Глава 14

Каким чудом Лёха добрёл до склада — он и сам не понимал. В голове будто взорвался осколочно–фугасный снаряд: каждая мысль давалась мучительно, словно шаг босиком по битому стеклу.

Лука притаился в тени у склада. Завидев Стрижа, он неуверенно оглянулся и с явной опаской подошёл поближе.