Антимаг 1

Словно этого мало, слева на Стрижа вышел ещё один монстр: человекоподобное чешуйчатое тело венчала звериная рогатая морда, отдалённо напоминающая козлиную. Колени тварь выгибала назад, а вместо хвоста на Лёху разевала пасть змеиная морда. Мощные когти на пятипалых руках и оскаленные клыки не позволяли усомниться, что рацион демона состоит совсем не из травы.

Чудища тоже не особо торопились атаковать.

Мужик подозрительно оглядел Лёху, но всё же ответил:

Съехав с холма, Стриж спешился. Всё, дальше на своих двоих.

Демон ничего не ответил, но Розалина исчезла. Головная боль немного ослабла, но не прошла.

- ЖЕЛАНИЕ. ЖИЗНЬ. ПИЩА.

- И почему я не удивлён? - криво усмехнулся Лёха, массируя виски. - Ты вообще чего вдруг заговорил?

- ДА, - чудовищный голос в сочетании с улыбкой Розалины вызывал скорее нервозность, чем желание. - ЖИЗНЬ. ПИЩА.

Лёха сделал осторожный шаг в сторону, готовясь к прыжку, но козлоголовый открыл пасть и чудовищный звук ударил по ушам. Ноги подогнулись и Стриж рухнул на землю, словно придавленный.

- Твою же ж мать! - воскликнул Стриж, отчаянно надеясь, что это просто безобидный травоядный образец местной фауны прокладывает себе дорогу.

“Тамагочи” проснулся.

- Уважаемый, - обратился к нему Стриж. - Я не местный, заплутал. Не подскажете - что там дальше по дороге?

Действительно, монстры напоминали персонажей из мифов Древней Греции. Лернейская гидра и гибрид сатира с мантикорой.

Дракон - враг демонов. Охренеть сказочка. Интересно, а с единорогами и феями они в нейтралитете, или тоже в контрах?

Облом: между деревьев показалась внушительная туша демона. На этот раз тварь мало походила на собаку - скорее напоминала трехголовую змею размером с лошадь. Чешую демона покрывал иней.

Или, речь не о биохомии? Не зря же почти во всех земных культурах в том или ином виде упоминают жизненную силу: ци, вита, жива и множество других терминов, которыми оперируют разного рода духовные наставники. И то, что подавляющее большинство из них Лёха считал шарлатанами, не отменяло явление как таковое.

Успокоившись, он от души хлебнул воды из фляги. Желудок скрутило от голода и Стриж начал жадно есть, едва не ополовинив припасы, рассчитанные на четверых. Желудок при этом не казался переполненным - пища за считанные минуты усваивалась телом.

Каждое слово было подобно вбитому в голову гвоздю. Бам! Бам! Бам! Потребовалось время, чтобы перевести дух и осмыслить сказанное. Похоже демон, как и сам Стриж, не был в восторге от принудительного путешествия в чужой мир и роли покорной батарейки, с той разницей, что был заперт в артефакте. И он хотел домой.

Последняя трансформация отняла силы. Тело, и без того измученное ночными приключениями, требовало не только пищи, но и отдыха. Хотя бы короткого. С учётом слоняющихся по округе козлоголового и гидры, вряд ли его застанут врасплох. Даже если погоня как-то взяла след беглеца - сперва им придётся заняться демонами.

- Ох, сука... - выдохнул Стриж, в мозг которого будто поместили блендер. - А можно как-то аккуратней?

- Так ты у меня что, девчонка? - удивился Стриж.

Всё же бросили лошадей и пошли пешком? Но почему? Что там впереди такого?

Миа пропала и зрение вернулось в норму. Лёха облегчённо выдохнул, но спустя пару секунд видение возникло снова. На этот раз галлюцинация закрепились на местности, не загораживая обзор.

Перестроенное демоном горло не могло воспроизвести человеческую речь. Стриж даже не был уверен, что у него сейчас есть привычные голосовые связки. Язык и ротовая полость тоже отличались от человеческих, больше напоминая жуткую жабью харю.

Он обратился к “внутреннему компасу”, пытаясь оценить расстояние. Всё ещё далеко. Но теперь прямой путь к юной графине проходил через лес, скакать по которому с Лёхиными навыками было очень дурной идеей. Даже если конь не переломает ноги - седок получит веткой по голове или глазам.

Горло и лицо Стрижа будто разбили резким ударом кувалды. Кости пришли в движение, но не получалось даже заорать. В горле что-то рвалось и срасталось заново, напрочь перекрыв приток воздуха. Удушье и боль породили панику. Лёха попытался приподнять сдавившее грудь копыто, но проще было сдвинуть скалу.

То, что бесхозную лошадь и прилагающееся к ней имущество подберут в ближайшее время - Лёха не сомневался.

Задавать этот вопрос он благоразумно не стал. Слишком били по мозгам ответы. Хлебнув воды, Стриж встал и навьючился рюкзаками. Тело вполне восстановилось и, если не считать раскалывающейся головы, он был готов продолжить путь.

Козгололовый ощерил зубы и в один прыжок оказался рядом. Мощное копыто придавило грудь, выдавливая воздух из лёгких. Из пасти монстра раздался торжествующий потусторонний рык. Эхом в Лёхиной голове раздался похожий и до боли знакомый голос демона.

- Пассажир, это ты устроил? - озадаченно вертя головой спросил Лёха. - Прекращай. Зрелище, конечно, приятное, но бельмо на глазах мне не нужно.