Антимаг 1

Нахмурившись, Стриж обругал себя последними словами за то, что до сих пор не озаботился покупкой карты. Может, графиня просто следовала изгибу речного русла, или свернула к мосту или броду, или же пришла пора бросить лошадей и уходить в лес.

От мысли, что демон сейчас снова “уснёт” и оставит с таким лицом, Лёху прошиб пот. Он сглотнул и мысленно попросил “пассажира” вернуть себя в норму, клятвенно пообещав найти и скормить тому какого-нибудь мага.

Стриж украдкой выдохнул. Похоже, его “пассажир” был адреналиновым наркоманом, или чем-то вроде. Может, ему для комфортного проживания в этом теле нужен всплеск определённых гормонов? Тогда почему он сам его не организует? Он творит с телом такое, что корректура химического состава крови вряд ли составит большую проблему.

- УЧУСЬ, - пролязгал демон в облике эльфийки. - ВРЕМЯ.

А рот Стрижа снова открылся и выдал звук, больше походивший на скрежет сминаемого металла, чем на речь. Но, очевидно, это была именно речь, потому что демоны отступили и рогатый снова заверещал, временами явно уходя в ультразвук.

Что если демону для жизни требуется не только опустошать местных магов, но и нечто иное? Наверное каждый испытывал в своей жизни чувства, дающие необъяснимую силу. Ярость, заставляющая биться даже полумёртвых бойцов; влюблённость, когда после суток на службе летишь к девушке, не ощущая усталости; даже страх, из-за которого люди одним прыжком перемахивали двухметровый забор. Может, дело не только в адреналине и гормонах, но и чём-то, что пока не научились определять учёные его родного мира?

Или что-то случилось и Миа с Лаурой бегут от опасности?

Чужая воля заставило тело подняться и Лёха даже не пытался сопротивляться. Демон может договориться со своими? Пусть договаривается.

Чем бы ни закончились эти переговоры, монстры развернулись и ушли в лес, оставив Лёху в одиночестве. Хотя, вряд ли это слово подходило в его ситуации.

Поразмыслив, Стриж всё же продолжил движение по дороге, оценивая скорость, с которой Лаура отклонялась от прежнего маршрута. Насколько он мог судить, после резкого рывка в сторону, практически перпендикулярно прежней траектории, графиня какое-то время сохраняла прежнюю скорость, а потом замедлилась.

Из вещей гонца Лёха оставил лишь пояс, на котором висел короткий, слегка изогнутый меч. Саблю Феба же спрятал в перемётную суму, замотав в вырезанный из камзола гонца кусок ткани.

Переодевшись, Стриж вернулся в седло, стараясь не обращать внимания на горящие огнём ладони.

Оскаленная морда приблизилась, повеяло холодом и смрадом. В глазах потемнело. Лёгкие горели, животный ужас прогнал все мысли, кроме одной, но всепоглощающей - ДЫШАТЬ!

Будь у него алебарда, будь демон один - шансы бы оставались. А сейчас... Он судорожно огляделся и зацепился взглядом за толстую надёжную ветвь, вполне способную выдержать его вес. Гидра точно не способна забраться на дерево, да и “козлу” с его копытами будет не просто.

Вид Мии, словно только что вылезшей из парилки сауны, в сочетании с голосом вызывал когнитивный диссонанс.

- НЕТ, - последовал лаконичный ответ.

- Спасибо, - чувствуя себя шизофреником в период весеннего обострения сказал Лёха. - Не знаю, что там было в поместье, но вернулся ты прямо вовремя.

От исторгаемых звуков раскалывалась голова, но Стриж терпел. Больная голова однозначно лучше оторванной. А ещё ему начало казаться, что он улавливает направление этой “беседы”. Он не понимал ни звука, но казалось, будто переговоры вели только “тамагочи” и рогатый, а гидра лишь слушалась приказов, словно неразумный зверь. А его “пассажир” именно приказывал. Что? Да чёрт его знает. Точнее, демон.

- Вот дерьмо! - живо вспомнив, где и при каких обстоятельствах он впервые услышал этот звук, ругнулся Стриж.

- ВЫЖИВАНИЕ, - губы Мии двигались, но чудовищный металлический скрежет, складывающийся в знакомые сочетания звуков, раздавался прямо в голове Стрижа. - СВОБОДА.

Стриж сбросил мешки наземь и повёл плечами, готовясь к бою. Весьма вероятно, что последнему.

Местные рюкзаки - он так и не привык называть из “заплечными мешками” - вызывали у Стрижа ностальгию: классические армейские “сидоры”. Цилиндрическая торба из грубого холста с матерчатыми лямками, служившими заодно завязкой горловины - просто, удобно, дёшево. Вдобавок и увешался Лёха барахлом почти как дома перед выходом на боевую задачу - со всех сторон. Один вещмешок - спереди, второй - за спину, через плечо - холщовая сумка с плащом и магическими побрякушками Лауры. Аналога автомата только нет, но это Лёха как-нибудь переживёт.

- Может, на слово поверите, что я невкусный? - спросил Лёха в тщетной попытке ободрить самого себя.

- ВРАГ. СЛАБ. СКРЫТЬСЯ.

Лёха дёрнулся от неожиданности и обнажённая эльфийка, словно приклеенное прямо к сетчатке изображение, переместилась, зависнув в воздухе.

- Полцарства за цитрамон, - сквозь зубы процедил Лёха, шагая через лес по направлению к Лауре.

- И как все эти казаки-гусары коленями управляли? - проворчал он, кое-как беря поводья.