Антимаг 1

Графиня не обиделась. Может, всегда воспринимала династические браки как сделки между кланами, а может последние события пошатнули её веру в собственную ценность и исключительность.

Опытный политик и интриган, каким и должен быть любой глава сильного клана, принял безжалостное и выигрышное решение - устранить мальчишку. В принципе, не узнай об этом Лаура - всё сложилось бы идеально. Помолвка, скорбные известия, убитую горем девчонку привозит её жених, помогает возглавить клан и сам становится его неформальным лидером. А уже их общие дети продолжат династию полноправными наследниками обоих родов.

- Зато вы - бойцы, - она резким движением расплющила хлебный шарик между пальцами. - Арена Древних призывает магов вместе с их пустотниками.

- Мы - артефакторы, в нашем замке многоуровневые системы защиты, - гордость в голосе Лауры сменилась печалью. - Были многоуровневые системы защиты. Смести их взрывом под силу только магии Древних.

- Если глава клана, признанный артефактом в качестве хозяина, погибает, - тут голос Лауры на миг всё же дрогнул, но она взяла себя в руки, - его место занимает следующий инициированный. Потому связь с клановым артефактом - большая честь и ответственность.

Лёха кивнул. Нравилось ему или нет, но с девчонкой они повязаны крепко, особенно теперь, когда исчезла вероятность, что её уважаемый батюшка прибьёт опасных и незаконных “пустышек” просто ради безопасности дочери.

- Их нагнали достаточно скоро, - продолжала рассказ Лаура, - завязался бой и молодого Тигра серьёзно ранили. Чтобы не позорить семью и не сорвать будущую свадьбу, всё сохранили в тайне, Дайну посадили под замок и сказали, что её жених погиб, а сами выходили молодого Тигра.

- Похоже, Эрик очень любил мою бабушку. Он пытался добиться помощи рода, пытался расторгнуть её брак, но родичи от него отвернулись. Правители должны думать о политике, а не о любви. Ссориться с видным представителем знатного рода ради влюблённости какого-то рядового бойца? Такую глупость никто не совершал. И Эрик этого не простил. Насколько я поняла, они с Дайной были любовниками все эти годы. Он опекал мою мать, а потом и меня, несмотря на то, что его, и всех нас казнят в случае разоблачения. Кровь Тигров, как и способность закрывать Разломы - оберегаемы правящим кланом.

Лёха лишь покачал головой. Даже в его мире такие истории редко заканчивались хорошо.

- Не важно, - эльфийка махнула рукой. - Продолжай.

- Чтобы я вышла замуж за Феба, - безразлично, будто речь шла о чём-то неважном, ответила Лаура.

- Так и есть, - подтвердила его предположение Лаура.

- По крайней мере так мне говорили.

- Логично, - кивнула Миа. - Никто не уничтожит императорскую династию, поскольку без них империя просто утонет в демонах и разломах. А если это будут уметь многие - Тигров можно будет убрать или заменить без особого ущерба. Хорошая позиция для удержания власти вечно.

- У меня тоже есть вопрос, - раздался негромкий голос Мии.

- А если бы ты согласилась, а потом прилюдно заявила, что Гарм убил твоего брата и угрожал тебе? - удивился такой беспечности Стриж.

- Взорвался, - пояснил Стриж.

Лаура перевела на него взгляд и молча кивнула, принимая соболезнования.

- Спи, завтра нам нужно подобраться к твоим землям настолько близко, чтобы переместиться к путевому артефакту, - несмотря на мягкий тон, слова Мии прозвучали приказом.

Но как удачно в это всё вписались помолвка и приказ Гарма убить последнего выжившего инициированного Кречета... На первый взгляд всё выглядело логично. Помолвку одобрили ещё при жизни графа Лавра, отца Лауры. Обычное явление - договорные браки в семьях союзников. Но как только пришли вести о гибели всей верхушки Кречетов, Гарм мог переиграть планы.

Стриж кивнул, принимая объяснение. Надо прямо там, на месте трагедии, изучать обстоятельства и строить теории, а пока принять версию с пробудившимся артефактом как рабочую.

- И как ты собралась это сделать? - уточнил он. - Предположим, тебя поддержат люди твоего отца. А что насчёт других кланов?

- Конечно, - вопрос явно удивил Лауру. - Это большой праздник, к которому готовятся заранее. Но в этот период в клановый замок не допускают чужаков как раз потому, что это прекрасное время для атаки. Рядом с родовым артефактом инициированные настолько сильны, что потребуется объединённая армия нескольких кланов, чтобы сломить их оборону.

Миа и Стриж не перебивали.

- Возможно, мы чем-то прогневали Древних и потому артефакт проснулся и покарал мою семью...

- Скажи, а кто-то ещё знал, что в этот день запланирована инициация и вся верхушка клана окажется в одном месте? - решил уточнить он.

- Вряд ли, - покачала головой девчонка. - Иначе всё это не имеет смысла.

- А как быть, когда погибают все инициированные? - уточнил он.