Антидемон

Все же победу одержал столичный боец. Оказался выносливей и лучше держал удары. При этом, когда Амбал упал, добить его не дали. Судья оттолкнул вошедшего в раж Демона. Это хорошо, а то я слышал о существовании и таких площадок, где проигравшего уносили мертвым, — от победителя поединка требовалось добить соперника. Считать это нормальным, конечно, не мог.

Тут же начался второй бой. Уровень бойцов оказался еще более жалок. Победу быстро одержал Гроза — но не потому, что был лучше своего противника, а ему просто повезло с его неопытностью. Монстр из болота так самоотверженно рвался вперед, что быстро пропустил прямой удар в челюсть.

Увидев это, я вдохновился. Будь я в своем прежнем теле, без сомнения, не нашел бы себе на этом ринге достойного противника! Рукопашные бои были одним из немногих развлечений, доступных в действующей армии. Пока был пацаном, ходил все время смотреть, а потом мы с ребятами, под руководством одного из опытных наставников, разбирали прошедшие бои. Все, что там было бойцами использовано. И самое удачное наставники с нами разучивали. А с пятнадцати я и сам стал участвовать в таких боях. Причем, несмотря на возраст, никто меня не жалел. Смысл — бои сопровождали опытные армейские лекари, и в ингредиентах они тоже не испытывали нужды, так что все переломы и шишки быстро заживляли. Часто шли разговоры, что до войны рукопашное искусство было пониже уровнем, — но я не знал, что настолько! И, что очень важно для меня, из-за моей травмы — удары ногами практически отсутствовали! Вернее, те, что были, настоящими ударами и не назвать!

И я решился. Подошел к мужику, что руководил парнями, принимавшими ставки, и предложил:

— А что, если устроим четвертый бой? Выйду я, против победителя третьего боя?

Глава 12

Когда я подходил, он, казалось, был занят тем, что увлеченно смотрел на бой. И заговорил я с ним, только когда подошел и остановился. Но — опыт есть опыт! Он внимательно следил, что происходит рядом с ним, и тут же возмутился:

— Так ты же хромой! И весишь килограммов на двадцать — тридцать меньше любого из бойцов!

— Ну, давай уравновесим шансы, запретив моему противнику бить меня по голове!

Кинув оценивающий взгляд на мою фигуру, посмотрел мне прямо в глаза. Несколько секунд. Потом, что-то решив для себя, кивнул:

— Хорошо! Но раз лицо бережешь, значит, из благородных! Ко мне, если что, не будет претензий от твоих родственников?

— Никаких претензий! — жестко ответил я.

Организатор осмотрелся и поманил рукой к себе солидного господина в маске. Тот подошел.

— Повтори при нем, что претензий от родственников не будет!

Я повторил.

— А как тебя представить? Кстати, зови меня Вилем!

— Да на твое усмотрение! — ответил я. — Назови хоть вот хромым!

Вернулся к сестре как раз к моменту окончания третьего боя. Гроза уверенно и быстро слил Демону поединок. Судья снова остановил Демона, рвавшегося добить соперника.

Распорядитель тут же выскочил на арену:

— Хорошая новость, дамы и господа! Будет еще один поединок! Один из жителей нашего города рискнул бросить вызов чемпиону из столицы! Он хромой, поэтому поединок проходит на необычных условиях! Столичный чемпион не будет атаковать его в голову! Посмотрите на нашего героя!

И распорядитель ткнул в меня пальцем.

— Чего это? — развернулась ко мне разъяренная сестра, сразу сообразившая, зачем я куда-то отходил. — Ты что, с ума сошел? Да он же зверь! Он тебя там одним ударом убьет! Он весит даже как полтора тебя!

— Не должен, и, главное, не вздумай ставить на меня деньги! — ответил я. — Мне же все равно нужны боль и страдания, а из портала я раньше времени теперь опасаюсь выходить! Ты разоришься, выкупая меня из психушки!

Пока делали ставки, сестра не переставала пытаться меня переубедить. Люди вокруг были не глухие и не слепые — если первоначально ставки делали один к пяти, то к моменту, когда пришла пора выходить на арену, они упали до одного к пятнадцати против меня.

К арене я шел долго — почти каждый счел своим долгом подбодрить меня, все же я шел защищать честь города от заезжего бойца! Это, конечно, сильно противоречило их ставкам на столичного бойца, но я не удивлялся — несмотря на молодость, иллюзий о человеческой природе у меня было мало. Видел бывших бандитов, жертвовавших на поле боя с демонами своей жизнью ради товарищей. Видел удиравших с него во всю прыть родовитых аристократов, перепуганных до смерти. Вот какие шансы, что бандит, привыкший нападать со спины, поступит так, как не поступит аристократ, которому с детства все уши прожужжали историями про его храбрых и благородных предков?

На арену я выбирался намеренно неловко и неуклюже — противник уже был на ней и оценивал каждое мое движение. Пусть я покажусь ему местным чудаком, ищущим острых ощущений, которого он легко и быстро побьет!