Антидемон

Я знаю, что для некоторых горожан пытки и последующая казнь, или просто мучительная казнь преступников, выступают своеобразным развлечением в сытой и спокойной жизни города, и возможно, я тоже был бы таким, не участвуй с детства в войне с демонами. А на войне правило простое — не играй с противником, убей его быстро! Когда в военных действиях широко используется магия, любые промедления могут тебя смертельно удивить! Даже если противник сам не маг, у него может оказаться мощный магический артефакт, которым он уничтожит и себя, и тебя, если будешь тянуть. Я сам однажды стал свидетелем такого случая. Противник был уже повержен в результате короткой, но эффектной стычки, и молодой маг, бившийся на глазах у нескольких товарищей, горделиво обвел поле боя глазами, чтобы убедиться, что кто-то видел этот бой, когда недобитый враг пошевелился — и они оба исчезли в огромной ледяной глыбе. Это явно было не заклинание, а артефакт, но он сработал, как надо! Глыба получилась размером с две крытые повозки! В условиях битвы у нас не было возможности заняться освобождением нашего товарища. Используешь мощное заклинание, чтобы расколоть лед снаружи, — гарантированно убьешь им товарища внутри. Пытались прямо во время боя раскалывать лед вручную, но тут противник пошел в атаку, и нас оттеснили. Выковыряли его изо льда уже после боя, — разумеется, задохнувшимся. А сразу после этого прослушали лекцию от наставников о том, что лучше бы этот парень нанес еще один добивающий удар по противнику, чем искал признания своей славы в глазах товарищей. И, что хорошо, нас научили одному мощному заклинанию, чтобы, оказавшись в такой ситуации, могли сами выкарабкаться изо льда, не навредив себе. Но оно жрало очень много маны, так что было не для всех.

Кроме того, когда у тебя на глазах погибло много боевых товарищей, и отнюдь не быстро и красиво, как в легендах и сказках, любое убийство, произошедшее на твоих глазах, может о них напомнить. А это часто вызывает чувство вины: кажется, что если бы ты тогда был более догадлив, более быстр, — смог бы спасти друга. И странное дело — я здесь задолго до войны, никто еще и не умер, а некоторые и не родились, — а все равно, когда вспоминаю друзей, погибших на моих глазах, мучает чувство вины. Никак не получается у меня договориться со своей памятью!

Так что — глазеть на казни я не люблю. Впрочем, на эту все же идти придется, ради интересов дела. Но, поскольку до казни было еще полно времени, вначале я пошел тренироваться. И, удивительное дело, Эрли тоже пошла со мной! Занималась всеми упражнениями весьма целенаправленно, заслужив мое полное одобрение. Другое дело, что выносливости не хватало, сама недавно лежала в параличе, а заниматься физическими упражнениями в последнее время особенно ей не приходилось. Ну, не считая недавних поисков меня в лесу и городе. Так что отдыхали часто, но время перерывов между физическими упражнениями зря не тратили — вспоминали с сестрой основные боевые заклинания. Мне это самому было не нужно, я их выучил так, что разбуди меня ночью, через полсекунды любое смогу использовать, на которое хватит маны, но с ней дело другое. Теории магии ее обучали в подростковом возрасте, чтобы потом закрепить, когда пробудится источник. Ну, а дальше все понятно. Так что я повторял с ней теорию, а когда магия подкапливалась у нее в достаточном количестве, она тренировалась использовать заклинания, на которые маны хватало, на практике. Естественно, перед этим мы старались убедиться, что отца и Ганта нет поблизости.

После тренировки отдохнули, и пришло время отправляться в город. Отец не увидел ничего необычного в том, что мы хотим поглазеть на казнь, — туда водили как на развлечение и малолетних детей. Вышли заранее за полтора часа: если уж пошли в город, то нечего терять времени, я хотел посетить еще и подпольные бои. То, что они в городе обязательно есть, я знал. А вот где и когда их проводят, мне, естественно, было неизвестно.

Добравшись до города, мы надели маски и зашли в таверну. Я немедленно завоевал интерес пожилого бармена с хитрым взглядом, разменяв у него золотую монету. За одну серебрушку мы с сестрой взяли себе поесть и, сев в самом дальнем углу таверны, сняли маски и приступили к еде. Владелец, как и во всех тавернах, экономил на освещении, так что некоторая анонимность нам была обеспечена.

Несмотря на то что таверну я специально выбрал попроще, еда была вкуснее, чем дома, — готовка, как и уборка, не была сильной стороной нанятых нами слуг. А после трапезы мы, надев маски, вернулись к стойке. Я повертел в руках серебряную монету и спросил:

— Мы тут проездом, уважаемый, и хотели бы сделать ставку на местных боях. Можете подсказать, куда нам идти? А если подскажете, на какого бойца сделать ставку, то добавлю еще монету!